玛格丽特·米切尔于1900年出生于美国南部的新生代城市亚特兰大，她一生都生活在这里。三四岁时，她就喜欢听大人讲亚特兰大的历史故事，还有关于美国南北战争的故事。亚特兰大所在的佐治亚州是南北战争中南军据守的最后防线，她的外祖母时常坐在房前的门廊上，给坐在自己膝上的小玛格丽特指点着一条一直穿过后院的南部同盟的战壕。
亚特兰大的战争让小玛格丽特神往，和那些同盟老兵的出游便成了她的一大嗜好。他们对于玛格丽特非常喜爱，教会她驾驭马的技术，这让玛格丽特更趋向于一个男孩子，这也正像她笔下的郝思嘉。
1918年，玛格丽特18岁，她已经出落成一位南方美女。她结识了一名青年军官，他有着英俊的外表，诗人般的气质，她很快陷入了情网。但很快，欧洲上空战争的阴云笼罩到了美利坚的土地上，一批批热血男儿奔赴战场，玛格丽特的未婚夫也在其中。
这一年的九月，玛格丽特的未婚夫牺牲在德国战场上，才满18岁她体验到了生离死别的滋味，体验到了战争的真实与残酷。这段短暂的感情对年轻的玛格丽特影响深远，很多人都相信，小说《飘》中郝思嘉对卫希礼火热又疯狂的爱情，正是玛格丽特对这段初恋的缅怀。
1919年初，一场流感夺走了玛格丽特母亲的生命，她甚至没能与妈妈做最后的道别。
失去母亲后，玛格丽特像一匹脱缰野马，为所欲为，置社会习俗与道德规范于不顾，弄得整个亚特兰大上流社会为之侧目。就在这时，她结识了落拓不羁、潇洒风流的酒贩子雷德·厄普肖。在亲友们的一片反对声中，1922年9月2日，玛格丽特·米切尔嫁始了厄普肖。
蜜月刚过，新婚夫妇之间已经出现裂痕。厄普肖是个白瑞德式的人物，也可以说白瑞德的原型恰恰来自厄普肖。厄普肖干出了一系列令她心碎之事，在新婚不久便弃她而去。
厄普肖走后，他的朋友约翰·马什给予了玛格丽特不少关怀和帮助。
约翰早就倾慕玛格丽特的才华，在他的鼓励下，玛格丽特整理了自己的写过的文章，鼓足勇气走进了《亚特兰大通讯》的编辑部。就这样，玛格丽特成了一名女记者，这是那个时代少有的。她干得很投入，也很出色，不仅完成采访任务，文笔也让读者和同行称赞。
1925年，玛格丽特嫁给了约翰·马什。婚后，他们搬到了租来的简陋公寓里。玛格丽特在大门上钉了两面牌子，一面写着“约翰·马什”，另一面写着“玛格丽特·米切尔”，以表示不随夫姓。
玛格丽特在报社待了4年，后来因为脚受伤，走路不太方便，只好辞职在家里。为了让妻子能够有一个好的心境，能够早日康复，约翰极尽体贴，做一切能够让玛格丽特·米切尔情绪好一点的事情，为她借各类文学图书。同时，约翰想尽一切办法让她正视自己的才华，执着地鼓励她自己动手写小说。
约翰·马什对于妻子的天赋深信不疑，终于激励了玛格丽特，她决心写一部长篇小说，第二天她就为小说拟好了初略的故事大纲和人物关系，这便是后来的《飘》。
从1927年玛格丽特·米切尔提笔到1936年《飘》的问世，历时10年时间里，约翰·马什每天几乎总在做着相同的两件事情：白天，他是亚特兰大动力公司广告部的经理；晚上，他是玛格丽特·米切尔的书稿编辑。
1935年，纽约一家大出版社的主编兼副总裁来到亚特兰大，他见到了玛格丽特·米切尔。经过近一年的共同努力，《飘》终于与读者见面了。
书原名叫《明天是个新日子》，出版时才改成《飘》——这是英国诗人道森长诗《辛拉娜》中的一句，用在这部小说中意喻南方的奢华全被北军洗劫殆尽，一切都化为乌有，随风飘去。
玛格丽特没有想到，《飘》问世后引起巨大的轰动，赞美之言铺天盖地，被媒体誉为“迄今为止最伟大的美国小说”。当时的美国总统富兰克林·罗斯福在战事繁忙的情况下也阅读了《飘》，他意味深长地评价到：“没有一本书需要写的这么长”。
接着，根据《飘》改编的电影《乱世佳人》横空出世，同图书《飘》的出版一样，获得了巨大的成功。电影广告招贴遍布美国，玛格丽特·米切尔所到之处，人们欢呼如潮，迎接她的人群甚至比迎接罗斯福总统的还要多。第二年，《乱世佳人》更是获得了10项奥斯卡奖，成为百年影史上无可争议的经典之作。
不过，面对荣誉，玛格丽特谦虚地表示，《飘》的文字欠美丽，思想欠伟大，她自己也不过是位业余写作爱好者。她婉拒了各种邀请，与丈夫过着深居简出的生活。她的生活渐渐从辉煌走入平静。
