终身学习的必要性
《劝学》开篇即提出明确的主张：“君子曰：学不可以已。”将学习设置为全篇甚至全书的第一个问题，这与荀子的人性观紧密相关。他认为，人的本性是“恶”的，必须通过学习来完善。学习，也就成为人成就自己、利用自然界、造福于人的根本方法。“学习，不可以停止”，这是荀子治学之道的核心观点。
荀子以一系列例子来说明持续学习的价值。“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”持续不断的学习，可以使一个资质普通的人突破原本的起点。人们也从此便用“青出于蓝而胜于蓝”的比喻赞叹那些实现极大超越或比师长更优秀的人。
“木直中绳，輮以为轮，其曲中规。虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。”天然形态的木材，经过“輮”的加工，也可以成为形态合理、大有用处的工具。同理，各种各样的人，经过学习，就可以真正进入和适应社会、发挥自身的潜能与才干。荀子以比喻说明了学习对人的塑造作用，而后引出结论：“故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”君子想要明智、清醒、行为没有过错，就要像木头、金属受到加工一样，广博地学习，并每天反思、觉察自己。“终身学习”的主张，由此得到了明确的理由。
以积累、聚焦为学习原则
“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。”对荀子来说，“积”是学习的根本原则。“风雨”“蛟龙”“神明”“圣心”，这些恢宏、瑰丽的意象与超越性的境界，都是从最平凡的“积”中得来的。这里的学习其实已经超越了智识的增加，完善的是人的整体境界。“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”从“跬步”“小流”出发，人就可以达到千里之远的地方、成就江海的浩瀚与辽阔。
积累固然是最重要的，但漫无目的会分散积累的力量。只有用心专一，才能聚焦积累的力量，保障其方向。所以，荀子提出学习的另一原则“用心一也”，并以蚯蚓和螃蟹为例来说明该原则。“蚓无爪牙之利，筋骨之强”，却能“上食埃土，下饮黄泉”。“蟹六跪而二螯”，却“非蛇蟮之穴无可寄托”。蚯蚓与螃蟹虽然力量对比悬殊，但各自努力的成效却因“用心”而大不同。哪怕再柔弱的人，聚焦自己的精神与力量，未必得不到好的结果。用心专一，是每个学习者积累时必须注意的方向性原则。
学习的具体环节和方式方法
那么具体而言，人应该如何学习呢？荀子给出了一系列答案。
第一，研读经典。学习最重要的内容便是研读经典。在他看来，《诗》《书》等经典包含着天地间的学问、秩序与和谐，是天地大德最纯粹、最完全的显现。在对经典的终身研读中，普通的士人自身也能渐渐转变为圣人。
第二，用心体会。“君子之学也，入乎耳，着乎心，布乎四体，形乎动静。”读经典不能只用眼睛去读，更要铭记于心，让经典贯通于身体，于动静之间无不践行经典。“古之学者为己，今之学者为人。君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。”经典不应成为夸耀与取悦的谈资。对经典的浸透式学习，是为了真正地滋养身心、自我成长。
第三，亲近君子。“学莫便乎近其人。”学习最便捷的方式就是亲近贤者。经典离人终究有些距离，而君子的言行，不仅可以教给自己崇高的道理、还可以在生活中展示道理的应用。
第四，看重礼制。“不隆礼，虽察辩，散儒也。”荀子认为，对道理的学习最终要落实在看重礼制上。否则，士人的觉察与思辨就仍停留在个人的世界里，不能真正进入社会发挥作用。
第五，交流有方。“故礼恭，而后可与言道之方；辞顺，而后可与言道之理；色从而后可与言道之致。”学习除了个人的阅读、思考、实践，还有与人的交流。为了使交流更加有效，也为了自己不被引入歧途，交流对象的选择就非常重要。谦逊有礼的人，才值得与之探讨道的宗旨。言辞和顺的人，才值得与之探讨道的义理。以诚恳的状态倾听的人，才值得与之交流道的精微之处。
荀子一步步地说明了学习中的具体环节和方式方法，提示了易入歧途的风险，将学习落实为一种可操作的事。
学习的目标是让自己成为完善的人
如果说开篇的主张是荀子召唤我们去爬一座山，那么后续对学习的一系列讨论，就像是他亲自带领我们攀登一条山路。那从未见识过的山顶到底是什么景色呢？学习如果是“为己之学”，最终我们会因此成为什么样的自己呢？“目好之五色，耳好之五声，口好之五味，心利之有天下。”学习最后使自己对善好、正当的事物有本能的喜好，如同感官喜好缤纷的对象一样。“是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定，能定然后能应。能定能应，夫是之谓成人。天见其明，地见其光，君子贵其全也。”到了那个时候，权力与利益不能摇撼自己，人多势众不能改变自己，天下万物也不能让自己动荡摇摆。活着的时候是这样坚定，死的时候也是如此，这就是德操。内在坚定、沉稳，才能应对外部世界。内在坚定，应对得宜，这就是完善、整全的人了。天显现着自己的光明，地显现着自己的广阔，君子的可贵就在于其整全、完善。
《劝学》是一篇逻辑清晰的文章，但也充满了激情、想象与理想。我们跟随着荀子的指引，一步步领略学习的奥义，最终眺望那人能达至的“成人”境界。这样完善而美好的境界，虽然需要努力攀登，但好在它对所有人开放。当我们动摇时，只需记得那句叮嘱：“学不可以已。”
