总有人问：我们为什么要读《论语》？
两千年以前的东西了。这么问的，实际他已经预设了一个问题，那就是读《论语》有用吗？考试有用吗？找工作有用吗？对比一个信仰基督教的人，他为什么不会问为什么要读《圣经》这样的问题？
首先，他读《圣经》不会想到有用的问题。其次，他即使想到《圣经》的功能， 也会明白《圣经》在帮助他建立一个信仰体系，给他一个人生依据。
但是在中国，为什么要读《论语》，仍然会被作为一个问题，不断被提出来，把不是问题的问题变成了问题。既然一定要回答，那我就来试着回答。
《论语》作为基础教育教材的价值，在于有三个体系。
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第一，《论语》是知识体系。
《论语》包含丰富的、密集的、精练的、非常纯粹的文化知识，文化含量非常高。举例说，一本《论语》五百则，一万六千字，有一百多个成语，成语是最原始的出处，最原始的本意，不是成语字典里的教条。
《论语》里几百则终生可以引用的格言，包含了大量的人生智慧。这种知识体系，跟今天的教材相比，完全不可同日而语。
读《论语》一年的孩子，与其他孩子差距有多大，不用考试证明。一个台阶一个台阶往山上走，走得有点吃力，才有提升。每一步走得很轻松，一定是在往山下走。教育也是一样的道理，往上走还是往下走，结果不一样，一个在山上，一个在山下。
现在的孩子，甚至读到博士、博士后了，工作了，还是心智不成熟。心智成熟需要做到三个方面：一，正确认识自己；二，正确认识他人和环境；三，正确处理自己和他人和环境之间的关系。真正的成熟很正派很规矩，同时温良恭俭让。
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第二，《论语》是价值体系。
《论语》可以告诉我们：什么样的社会是理想的社会？什么样的政治是理想的政治？什么样的人是理想的人？概括起来，一句话：什么样的人生是理想的人生。第二个体系，教会孩子做价值的判断，比第一个知识体系更重要。
《论语》，是一部关于理想的书，是一部帮助我们建立信仰的书。前面谈到，信是对不确定的东西信，基本的价值观不需要验证，需要认同。那么，什么叫仰？是相信一个比你高的东西，相信一个引你向上提升的东西。它不叫信服，它叫信仰，要往上看。所以，信，就是相信一个不确定的东西；但是这个不确定的东西，必须是让你想向上走的。不是什么不确定的东西都能信。让人堕落的东西不能信。信一个不确定的但引领你往上走的，才叫信仰。
人类是高贵的，但一定要记住一点：人类的高贵，并不是体现在所有的个体身上，人性的伟大和光荣也不是体现在所有的个体的人性上；人性的伟大和光荣，人类的高贵，往往体现在某一些非常特殊的伟人身上，他们代表着人性的光辉，人类的高贵，而我们绝大多数的人，要仰望这样的光辉，这就叫仰，信仰!
《论语》，就是给我们提供一个信仰。人活在现实世界里，但是现实的世界只是“实然的”世界，人追求的是“应然的”世界。
人类世界和动物世界不一样，动物总是被动地适应环境，而人类会改变环境，让世界变得更美好。人类向往的更美好的世界，便是应然的世界。
人类失去了对应然世界的向往，人类将会怎样？我们不仅生活在现实生活中，我们还生活在想象世界中。构成我们活下去的理由，不是此刻的世界，而是想象的世界，一个比今天的世界更美好的世界。
人生各有缺憾，但活下去，不就是为了能有一个更好的人生吗？教育，不就是让人建立一个更好的自己吗？一个孩子降临到你家，就是要让他的人生变得更美好。教育就是让人生变得更美好。没有对这个应然世界的想象，搞什么教育呢?
读《圣经》，在于获得人生依据，懂得为什么要这样做人。正如《论语》也在告诉我们要做什么样的人，也是给我们一生的依据。《论语》关乎理想、关乎价值判断，不理解这一点，永远不会明白文化是什么。
《论语》能给我们什么样的人生依据呢？《论语》记载，有人问孔子，以德报怨，可以吗？孔子先反问那人：何以报德？然后，孔子给出了如何对待“怨”的答案：以直报怨，以德报德。
孔子的话很简单，但是里面包含了他对种种价值之间的不断评估以及最终的价值判断。先看“以德报怨”，可以吗？具体到某一个人，就是我伤害你了， 你不计较，你“以德报怨”，作为个体的人，这样选择没有问题。但是，孔子不是在回答一个人的问题，他要回答所有人在所有时间里能不能这样做的问题。孔子考虑的，是一个国家甚至整个人类的道德体系标准能不能够“以德报怨”。
放在这个角度来看，马上有问题了。如果一个国家的道德体系的标准是“以德报怨”或者提倡、鼓励“以德报怨”，那会导致什么结果呢?
所以，孔子要反问：何以报德？一个人做了坏事，还要对他好，那一个人做了好事，怎么对待他呢？一个人做了好事，对他当然要“以德报德”，那么，对一个人做了坏事也“以德报怨”，最后合并同类项便是，不管做好事还是做坏事，都有好报。
如此，既不能制止人做坏事，也不能鼓励人做好事。对坏人好，意味着对好人的不公平。所以，看上去“以德报怨”是道德很高，是绝对的好标准，但到最后，不但没有促进社会道德的进步，反而会促退社会道德。
人是理性的动物，理性跟道德是两码事。所谓理性，是从个人利益最大化来自我考虑问题。道德不是要去改变人的理性，而是去引导人的理性，让做好事的人感觉有好报，让做坏事的人感觉有压力，引导其理性选择做好事而不做坏事。这不是在改变人性，而是在顺应人性。所以从建立道德体系的角度说，不能“以德报怨”。
那能不能“以怨报怨”呢？不能。“冤冤相报何时了”？最严重的是，“以怨报怨”会导致好人堕落得跟坏人一样。当一个社会提倡“以怨报怨”，实际上就在放任全社会的堕落，甚至鼓励全社会的堕落。所以，在如何对待“怨”的问题上，不能“以怨报怨”，也不能提倡“以德报怨”，所以，孔子讲“以直报怨”，“以德报德”——对做好事的，以德报德，给予鼓励，让更多人做好事；对做坏事的，既然不“以怨报怨”，也不“以德报怨”，而是“以直报怨”。直是什么?是公正。对做坏事的人，该受什么惩罚，就给予什么惩罚，不特别宽恕他，也不刻意报复他，报之以公正的审判。
看，这么简短一段对话里，就包含着孔子对三种价值判断的考量。一部《论语》五百多则，几乎全是这样的价值选择题。读《论语》，获得的不仅仅是知识系统，更重要的是价值系统，学会做价值判断，提升价值判断能力，成熟心智，明辨是非，懂得善恶美丑，一生进退有依据。
今天讲素质教育，搞素质教育，为什么那么多年搞得不理想？因为把增长知识误解为提高素质了，把技能教育误解为素质教育了。会弹钢琴，会写书法， 会跳舞表演，是素质高吗?不是。把孩子累死了，素质也提不高。
因为素质不是技能，不是知识性的考分，不是卷子上的标准答案。素质，是价值判断力。孟子讲是非之心，智也。是非，是一个人智慧的本质。懂得判断是非，能够做价值的选择，才是素质。
素质，就是孟子讲的“四心”：恻隐之心、羞耻之心、辞让之心、是非之心。一个人，有同情心；一个人，知道羞耻，知道什么该做什么不该做；一个人，知道辞让，人间总有争夺，有争夺总要有辞让，这才叫文明；一个人，能懂是非，能判断是非，这四心，合起来就是四个字：仁义礼智，这才是素质。
这四个字，我们的教育都在强调，都在提倡，但是效果一般。为什么？因为没有落实在基础教育的教材上，不会帮助被教育者形成知识体系、价值体系，不会建立人生的信仰与精神依据。文化落到实处，就是文化经典；文化经典落到实处，就是进入基础教育教材。
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第三，《论语》是文化体系。
有人问过我一个问题：既然读《圣经》也可以成为好人，为什么一定要读《论语》?我当时有点生气。我说，读《论语》读《圣经》都可以让人成为一个好人，区别在于，学《论语》认同的是中国文化。
一个民族的教育，一定要让这个民族的孩子有民族文化的认同感，然后才有民族的凝聚力。教育不是还有一个基本功能，就是培养对本民族文化的认同，培养民族的凝聚力吗？为什么今天孩子那么喜欢过洋人的节日？我们的教育有没有让孩子们从小就从文化经典里获得文化认同感？
云南建水有一个孔庙。我在那里讲过一句话：在这样的边疆地区，一座孔庙抵得十万大军。那里离越南很近，离北京很远，为什么那里历史上认同北京不认同越南？因为文化的认同感。
中国为什么是世界上唯一的一个没有中断过历史的民族？因为有文化认同感。历史是否中断，看文化的认同有没有中断。国家幅员如此辽阔，人口如此众多，地理环境、物产资源差距极大，为什么能够保持长久的统一？这就是文化凝聚的力量。
中国几千年维护国家统一的最伟大、最恒久的力量，不是秦朝的军队，而是那些在乡村拿着一本线装《论语》，带领学生们朗读“子曰学而时习之”的私塾老秀才。
当云南的孩子打开《论语》读“子曰学而时习之”的时候，北京、四川、青海的孩子同样在读，最后，他们心中都有一个共同的老师，孔子；他们的人生，都有一个共同的依据。《论语》是中国传统文化经典，是元典。元者何？始者也，经典中的“源代码”。
中国人有中国人生活的美。从基础教育开始，教包括《论语》在内的传统文化经典，然后再把中国传统的琴棋书画教给孩子，那么无论在精神层面上还是在形而下的生活层次上，就会形成属于中国人真正的精神和气质。
文明，才是一个民族真正的强大。
