马可·奥勒留是一个悲怆的人；在一系列必须加以抗拒的欲望里，他感到其中最具有吸引力的就是想要引退去过一种宁静的乡村生活的那种愿望。但是实现这种愿望的机会始终没有来临。哪又何妨？他已经通过《沉思录》为我们树立了一种典范性的生活。下面我们就来聆听一位帝国皇帝的哲学心声。
1、如果你做你生活中的每一个行为都仿佛它是最后的行为，排除对理性命令的各种冷漠态度和强烈厌恶，排除所有虚伪、自爱和对给你的那一份的不满之情，你就将使自己得到解脱。你看到一个人只要掌握多么少的东西就能过一种宁静的生活，就会像神的存在一样；因为就神灵来说，他们不会向注意这些事情的人要求更多的东西。
2、在人的生活中，时间是瞬息即逝的一个点，实体处在流动之中，知觉是迟钝的，整个身体的结构容易分解，灵魂是一涡流，命运之谜不可解，名声并非根据明智的判断。一言以蔽之，属于身体的一切只是一道激流，属于灵魂的只是一个梦幻，生命是一场战争，一个过客的旅居，身后的名声也迅速落入忘川。
3、每个人生存的时间都是短暂的，他在地上居住的那个角落是狭小的，最长久的名声死后也是短暂的，甚至这名声也只是被可怜的一代代后人所持续，这些人也将很快死去，他们甚至于不知道自己，更不必说早已死去的人了。
4、如果灵魂继续存在，大气怎么无穷地容纳它们呢？大地又怎样容纳那些古往今来被埋葬的人的尸体呢？在此正像这些尸体在保持一段时间之后变化一样，不论它们变成什么样子，它们的分解都为别的尸体腾出了空间，那移入空气中的灵魂也是如此，在继续生存一段时间之后便被改变和分解了，通过融入宇宙的一种再生的智慧而获得一种如火焰一样的性质，以这种方式为到达那里的具肉的灵魂腾出地方。
5、不要去注意别人心里在想什么，一个人就很少会被看成是不幸福的，而那些不注意他们自己内心的活动的人却必然是不幸的。
6、你必须总是把这记在心里：什么是整体的本性，什么是我的本性，两者怎么联系，我的本性是一个什么性质的整体的一部分；没有人阻止你说或者做那符合本性（你是其中的一部分）的事情。
7、因欲望而引起的犯罪比那些因愤怒而引起的犯罪更应该受谴责。因为，因愤怒而犯罪的人看来是因某种痛苦和不自觉的患病而失去了理智，但因欲望而犯罪的人却是被快乐所压倒，他的犯罪看来是更放纵和更懦弱。因快乐而犯的罪比因痛苦而犯的罪更应该受谴责；总之，后者较像一个人首先被人错待，由于痛苦而陷入愤怒；而前者则是被他自己的冲动驱使做出恶事，是受欲望的牵导。
8、虽然你打算活三千年，活数万年，但还是要记住：任何人失去的不是什么别的生活，而只是他现在所过的生活；任何人所过的也不是什么别的生活，而只是他现在失去的生活。最长和最短的生命就如此成为同一。虽然那已逝去的并不相同，但现在对于所有人都是同样的。所以那丧失的看来就只是一单纯的片刻。因为一个人不可能丧失过去或未来――一个人没有的东西，有什么人能从他那里夺走呢？这样你就必须把这两件事牢记在心：一是所有来自永恒的事物犹如形式，是循环往复的，一个人是在一百年还是在两千年或无限的时间里看到同样的事物，这对他都是一回事；二是生命最长者和濒临死亡者失去的是同样的东西。因为，惟一能从一个人那里夺走的只是现在。如果这是真的，即一个人只拥有现在，那么一个人就不可能丧失一件他并不拥有的东西。
9、当你不把你的思想指向公共福利的某个目标时，不要把你剩下的生命浪费在思考别人身上。因为，当你有这种思想时，你就丧失了做别的事情的机会。这个人在做什么，为什么做，他说了什么，想了什么，争论什么，注意所有这些事情将使我们忽略了观察我们自己的支配力量。所以我们应当在我们的思想行进中抑制一切无目的和无价值的想法，以及大量好奇和恶意的情感；一个人应当仅仅使他想这样一些事：即当别人突然问：“你现在想什么？”他都能完全坦白地直接回答：想这个或那个，并且从你的话里清楚地表明：你心中的一切都是朴实和仁爱的，都有利于一个社会动物，你是一个全然不关注快乐或感官享受的人，也没有敌意、嫉妒和疑心，或者有任何别的你说出来会感到脸红的念头。因为，一个毫不拖延地如此回答的人是属于最好的人之列。
10、丢开你的意见，那么你就丢开了这种抱怨：“我受到了伤害。”而丢开“我受到了伤害”的抱怨，这伤害也就消失了。
11、那不去探究他的邻人说什么、做什么或想什么，而只注意他自己所做的，注意那公正和纯洁的事情的人，那不环顾别人的道德堕落，而只是沿着正直的道路前进的人，为自己免去了多少烦恼啊！
12、那对身后的名声有一强烈欲望的人没有想到那些回忆他的人自己很快也都要死去，然后他们的子孙也要死去，直到全部的记忆都通过那些愚蠢地崇拜和死去的人们而终归湮灭无闻。但假设那些将记住他的人甚至是永生不死的，因而这记忆将是永恒的，那么这对你又意味着什么呢？我不说这对死者意味着什么，而是说这对生者意味着什么。赞扬，除非它的确有某种用途，此外还是什么呢？由于你现在不合宜地拒绝了自然的这一礼物，而依附于别的一些事物……
13、 哲学家说，如果你愿意宁静，那就请从事很少的事情。但是想一想是否这样说更好：做必要的事情，以及本性合群的动物的理性所要求的一切事情，并且像所要求的那样做。因为这不仅带来由于做事适当而产生的宁静，而且带来由于做很少的事而产生的宁静。因为我们所说和所做的绝大部分事情都是不必要的，一个人如果取消它们，他将有更多的闲暇和较少的不适。因而一个人每做一件事时都应当问问自己：这是不是一件必要的事情？一个人不仅应该取消不必要的行为，而且应该丢弃不必要的思想，这样，无聊的行为就不会跟着来了。
14、先前熟悉的词现在被废弃了，同样，那些过去名声赫赫的人的名字现在也在某种程度上被忘却了。因为所有的事情很快就过去了，变成仅仅一种传说，完全的忘记亦不久就要覆盖它们。我说的这些也适用于那些以各种奇异的方式引人注目的人，至于其余的人，一旦他们呼出了最后一口气，他们就死去了，没有人说起他们。总而言之，甚至一种永恒的纪念又是什么呢？只是一个虚无。那么，我们真正应该做出认真努力的是什么呢？只有一件事：正直地思想，友善地行动，诚实无欺并陶冶一种性情，即快乐地把所有发生的事情作为必然的、正常的、来自同一个原则和根源的事情来接受。
15、人们的行为是多么奇怪啊：他们不赞扬那些与自己同时代，与自己一起生活的人，而又把使自己被后代赞扬，被那些他们从未见过或永不会见到的人的赞扬看得很重。而这就像你竟然因为生活在你前面的人没有赞扬你而感到悲哀一样可笑之至。
16、不允许人们努力追求那些在他们看来是适合他们本性的和有利的事物，是多么残忍啊！但当你因他们行恶而烦恼时，还是要以某种方式不允许他们做这些事。他们被推动做这些事确实是因为他们假设这些事是适合于他们本性的，是对他们有利的，然而情况不是这样。那么教育他们吧，平静地向他们展示他们的错误。
17、这是一个羞愧：当你的身体还没有衰退时，你的灵魂就先在生活中衰退。
18、一个热爱名声的人把另一个人的行动看做是对他自己有利的；那热爱快乐的人也把另一个人的行动看做是对他自己的感官有利的；但有理智的人则把他自己的行为看做是对他自己有利的。
19、没有任何人能阻止你按照你自己的理智本性生活；没有任何违反宇宙理智本性的事情对你发生。
20、什么是恶？它是你司空见惯的。在发生一切事情的时候都把这牢记在心：它是你司空见惯的。你将在上上下下一切地方都发现同样的事情，这同样的事物填充了过去时代的历史、中间时代的历史和我们时代的历史；也充斥着现在的城市和家庭。没有什么新的东西：所有事物都是熟悉的、短暂的。
21、不要不情愿地劳作，不要不尊重公共利益，不要不加以适当的考虑，不要分心，不要虚有学问的外表而丧失自己的思想，也不要成为喋喋不休或忙忙碌碌的人。同时，也欢乐吧，不寻求外在的帮助也不要别人给的安宁。这样一个人就必然笔直地站立，而不是让别人扶着直立。
22、当你做摆在你面前的工作时，你要认真地遵循正确的理性，精力充沛，宁静致远，不分心于任何别的事情，而保持你神圣的部分纯净，仿佛你必定要直接把他归还似的；若你坚持这一点，无所欲望亦无所畏惧，满足于你现在合乎本性的活动满足于你说出的每个词和音节中的勇敢的真诚，你就能生存得幸福。没有人能阻止这一点。
23、一个人退到任何一个地方都不如退入自己的心灵更为宁静和更少苦恼，特别是当他在心里有这种思想的时候。
24、要对事物抱一种那错待你的人所抱的同样的意见，或者抱一种他希望你有的意见，而是要按其本来面目看待事物。
25、从柏拉图派的学者亚历山大那里，我懂得了不应该、也没必要总是以“我很忙”作为托词，以忙为借口来推卸我们在社会关系中对他人的责任。
26、无论命运将什么事情加诸于他，他都怀着崇敬接受；不玷污内心的神明，不让各种妄念搅扰它，而是使它保持宁静，规规矩矩地侍奉它，不说违背真理的话，不做违背正义的事。即使别人都不相信他的生活简朴、谦虚和满足，他也决不动怒，终其一生不偏离这条道路，循着这条路，他将获得纯粹、宁静，随时准备告别人世，没有任何勉强地接受命运的安排。
27、啊，宇宙，那与你的造化相和谐的万事万物，于我也是如此适宜。那于你恰如其时的一切事情，我就不会觉得会太早或是太迟。啊，自然，你一年四季的恩赐，都是供我享用的果实。所有事物都是从你而来，因你而生，最后亦将复归于你。
28、好好想想吧：多少医生曾在病人的床前频频皱眉，尽力妙手回春，最后自己却不治而亡；多少占星家预告了别人的死期，最后自己却突然暴毙；多少哲学家曾经口若悬河地讨论死亡和不朽，最后自己却默默地死去了；有多少英雄曾经屠杀了成千上万人，最后也和这些人一样来到阴间；有多少暴君，仿佛自己永远长生不死，骄纵残暴，滥杀无辜，最后还不是被死亡攫去了生命；又有多少城市，比如赫利斯城、庞培城、赫库兰尼姆城以及其他不计其数的城市，怎么说呢，如今也被完全毁灭了。再想想眼前，你所认识的那些人，一个接着一个，短短的时间内已经死了多少？这个人为别人送葬，自己倒下死了，埋葬了他的人不久也被埋到土里。总之，牢牢记住吧：人生是何等短促，何等卑微：昨天像是一滩黏液，明天也不过是一具木乃伊 、 一堆灰尘。所以，在这短暂的有生之年，让自己过得合乎自然吧，怡然地走向人生的终点，就像一枚熟透之后即将坠地的橄榄，感激承托它的大地，感激生养它的枝干。
29、追求不可能的事情便是疯狂，但恶人做事不可能不疯狂。
30、快了，快了，你很快就将化为灰尘、 一具骷髅，只剩下一个名字，甚至连名字也不存在了；因为人的名字不过是一种声响连同它的回声。生前最看重的一切都显得那么空洞、易逝、微不足道；不过像一群小狗在互相撕咬，像儿童在吵吵嚷嚷，一时欢笑、一时哭泣。只有忠诚、谦逊、正义和真理永存，已经从这尘世飞向了众神居住的奥林匹斯山。那么，还有什么使你留恋这尘世呢？我们感知的对象变化无常，从不静止，而我们的感官又是如此迟钝，容易被表象迷惑，我们那可怜的灵魂也不过是血液里升腾出来的一股烟气，名声荣耀不过是一场空虚。那该怎么办呢？安心从容地等待你的生命终了吧，不论它是就此消散还是变成别的事物；在那一刻来临之前，应该做些什么呢？赞美神灵，对人行善，宽容忍耐，除此之外还能做什么呢？要记住，你所能支配的只是自身的肉体和呼吸之内的—切，在此之外的，非你所能控制。
31、不要为将来的事情忧虑; 因为如果那注定要发生，你只能面对，对现在你所面临的这些事情，也要这样对待。
32、你所没有的东西，不要想入非非，梦想着已经得到了，要从你已经拥有的东西里面挑出那最好的，想想看这些东西倘若你现在不是已经拥有了，你该多么渴望得到啊。同时，你也要注意不要让自己养成沾沾自喜的毛病，如果你因为拥有它们而感到过于高兴，将来失去的时候也就会更加痛苦。
33、你本身就是社会的一分子，因此也要让你的每一行为都成为社会生活的一部分。而你的行为，无论直接的还是间接的，若是背离了社会的共同目标，就会使你自己变得孤立，格格不入，不再是整体的一部分，正像城邦中的一个局外人，不再与众人协调一致。
34、一切发生的事情，或是你天生就能忍受的，或是你天生就难以忍受的。若是前一种，不必抱怨，以你天生就具备的能力来忍受它；若是后一种，也不要抱怨，因为它也很快就会随你而去。但要记住：没有什么是你不能忍受的，事情能否忍受决于你如何看待它，看你是否认为这样做合乎你的利益或出于你的义务。
35、我做过什么有益于他人的事情吗？如果做了，我就已经从自己的行为中得到了奖赏。要始终记着这一点，利人利己绝不可懈怠。
36、人生获得幸福的前提是: 洞察一切事物的的本质，从质料和因由两个方面来考察；全心全意地做公正的事，说真实的话。我们要不断地行善，在每件善事之间甚至不留下最小的空隙，除此之外，还能怎样来享受生活呢？
