在中国，这古老的国家里，有一则古老的故事，经过老祖父在豆棚瓜架下、说书人在瓦舍街市中，一年一年、一段一段地讲述之后，竟讲出了一册旷世奇书来。
这本奇书，写的不是纷扰龌龊的人事，也不是缠绵悱恻的爱情，那里头只有四个奇奇怪怪的和尚和一连串奇奇怪怪的事物。这本书就是《西游记》。
它已经成为这个古老国度里最奇异的记忆来源，不管男女老少，人人喜欢它，有些人甚至还建了庙宇来供奉那些和尚。更有些人，在摩挲欣赏之余，忍不住要写些书来讨论它、赞美它。在那些书上，他们这样写着：
读《西游记》而能不笑出声音来的，除非是神经有问题的人！
这些写书人，就像一个憨直的老农，偶尔吃到一口甜瓜，竟忍不住要抱着瓜四处去请人也来尝尝。
如今，我们把《西游记》重新改写过，呈献给各位，也是抱着这样的心情。
《西游记》的故事演化
《西游记》和我国许多其他的小说名著一样，是根据正史、传说、民间故事等，逐渐发展而成的。
它叙述唐代一位伟大的留学生——玄奘和尚，出游十七年，经过五十多个国家，远赴印度，取回六百五十七部佛经的故事，但又加上了许多趣味性的创作，所以它所表现的内容和意义，也就与原来的玄奘故事不太一样了。
早在唐朝，玄奘的学生慧立就曾替玄奘写过一本《大唐大慈恩寺三藏法师传》，叙述他的出身和取经历程，内容十分详细，其中如八百里沙河，“诸恶鬼奇状异类绕人前后”等，后来都成为《西游记》里写作的素材。
可见玄奘当年西行求经，确实是历尽艰辛，有翻过大沙漠、火山等奇异的经验，所以后来民间对他的传说也津津乐道，愈说愈神奇了。
这种情形，实在是一般口传文学及民间故事共同的现象，例如古代传说神农氏尝百草，后人就说他为什么能知道各种草的药性呢？因为神农氏的肚皮是透明的；又如岳飞是一名忠勇爱国的猛将，金朝大将金兀术那么凶恶，可是碰到岳家军就大败，民间就传说兀术是赤须龙下凡，而岳飞却是大鹏鸟下降，所以才能克制他。
玄奘故事也是如此，一般人民看玄奘如此勇敢坚毅，经历了那么多、那么远，几乎不是一般凡人所能经历的苦和路，就想象他去的是“西天”（像天一样那么远），路上也一定有超乎常人能力的勇士帮助他，否则以一个血肉之躯的单身和尚，哪能完成这么艰巨的任务呢？
就这样，孙行者和《大唐三藏取经诗话》（又名《大唐三藏法师取经记》）便被创造出来了。
《大唐三藏取经诗话》，全书风格仍然与唐和五代时期的变文十分接近，文字非常古拙，诗歌也很像佛偈或经赞，但它虽然文学成就不高，却是我国第一本有回目的小说，孙行者也开始正式上场了。全书大致具备了后来《西游记》的雏形。
这时的孙行者，是花果山紫云洞八万四千铜头铁额弥猴王变化成的白衣秀才，具有无量神通，因此取经的行动也受到天庭的帮助，例如第十回经过女人国：“举步如飞，前遇一溪，洪水茫茫。法师烦恼。猴行者曰：‘但请前行，自有方便’，行者大叫‘天王！’一声，溪水断流，洪浪干绝，师行过了，合掌擎拳。
此是宿缘，天宫助力！”这个神通广大的猴行者，无疑已成为取经故事中消灾化厄的主角了，因此全书也洋溢着一片浪漫的气氛，有如说故事般的活泼。
据胡适先生考证，这样一个充满机智和神通的猴王，不会是我们自己民族的产物，而是受到印度文学的影响，印度的猴王哈奴曼（Hanuman），即是孙悟空的化身。郑振铎《西游记的演化》一文也有类似的看法。
但我们认为：固然印度那只猴子的故事与孙行者在某些地方有些类似，可是武断地说孙悟空是由哈奴曼演变来的，实在也还牵强了些。细看六朝到唐宋一系列猿猴故事的发展，我们就知道猴行者乃至孙悟空的产生，并不是偶然的。
晋张华的《博物志》里就描写过一则弥猴能变成人形、娶女为妻的故事；唐人的《补江总白猿传》更是如此，白猿只要“一阵阴风”，就能把人摄走。《西游记》里孙悟空也常来这一招。
到了宋朝，一方面有了《大唐三藏取经诗话》这样的作品，另一方面也有一篇完整的短篇小说《陈巡检梅岭失妻记》，叙述申阳洞的猴王，修炼千年，变化莫测，常到红莲寺去听佛法；后来他看见陈巡检的妻子貌美，就变一座客店，趁陈氏夫妻去投宿时，夜里用一阵风摄走了陈妻。陈氏找到红莲寺去报仇，反而被他打败，只好请来紫阳真人，才把他活捉了。
这个猴王，名字就叫作“齐天大圣”。由这个故事我们可以知道：
一、猿猴与佛法扯上关系，至少在宋、明之间十分流行，例如这个齐天大圣和明初无名氏杂剧《龙济山野猿听经》、元末杨景贤所作的《西游记》廿四折杂剧都是如此。
二、把猴王称作大圣，也是当时颇为流行的称呼，《陈巡检梅岭失妻记》里齐天大圣申阳公的哥哥名叫通天大圣，弟弟叫弥天大圣。明抄本杂剧《时真人四圣锁白猿》里，那只猴王也自称是烟霞大圣。——在这种背景之下，玄奘故事里加进一位神通广大的猴行者，就不是一件十分突然的事了。
宋代以后，金院本中有《唐三藏》，可惜失传了。元人吴昌龄另有一本杂剧《唐三藏西天取经》，也已失传。这时候，古本《西游记》出世了。
古本《西游记》，当然也早已失传，可是它还有一部保存在《永乐大典》残卷及韩国汉语教科书《朴通事谚解》里，根据这些残存的文字，我们知道它已经把八十一难的轮廓大致勾勒完成了。和吴昌龄那本杂剧一样，它里面已有孙行者、猪八戒和沙和尚。
这本书流行以后，《西游记》的故事大概已经完全定型了。人们显然十分喜爱这样的故事和人物，因为它们能满足大家沌稚的好奇和想象。所以紧接着又产生了廿四折杂剧《西游记》、《二郎神锁齐天大圣》、百回本《西游记》等书。
当然，百回本《西游记》是这里面写得最好的一本。早期的猴王及取经故事，多半把齐天大圣描写成一个神通广大又好色的猢狲，直到廿四折杂剧《西游记》里还是这样。
百回本《西游记》则不同，它只保留了属于猴王的灵敏、活泼、好动、顽皮和幽默感，却把好色这种习性交给猪八戒去发挥。所以我们今天在《西游记》里才会看到那只有竹筒嘴、蒲扇耳的老猪，一见到女人就目瞪口呆、口水直流。
这一点不能不说是百回本《西游记》极高智慧创造的成就之一，因为这样一改，才容易凸显出孙悟空和猪八戒两人性格上的强烈对比，小说内在的张力也增强了许多。
不只如此，百回本《西游记》在文字上、结构上，无不出色。所以书一上市，就风行一时，明清之间删改、增加、批注、评解这本书的也不知有多少，以下是一些比较著名的版本：
从书商纷纷翻印的情形看来，这一则经过长期酝酿而成的故事，的确已经在民间生根了。
我们除了佩服百回本《西游记》作者文字的魔力之外，更要知道，这本书其实还含有唐、宋、金、元、明，将近一千年来的岁月磨炼，以及千年来人们无数心血和情感的投射在内。
这也就是《西游记》为什么能激发我们所有中国人的共鸣的缘故。每个人在阅读它时，都能认同它，并在里面找到自己的影子。
