《素书》为秦末黄石公所作，在汉朝被称为天书。相传黄石公在桥上扔下鞋子，三试张良，认定张良品行优良之后，才把天书传给他。后来张良正是凭借《素书》辅佐汉高祖刘邦击败项羽，建立汉朝基业。
这本书仅有一千多字，但是涉猎广泛，除了安邦定国、军事谋略之外，还有很多修身正己的法门。
其中讲到，人虽然一样负阴抱阳而化育，但由于性情禀赋各异，所以可以分为四种境界，这四种境界是衡量个人修行的重要参考，也为人们指明了修行的方向。
第一层：自然境界
《素书》里讲，礼者，人之所履，夙兴夜寐，以成人伦之序。
这是说，人们遵守纲常伦理，勤勤恳恳地劳作，没有丝毫的背离，日夜相继，只为生计奔波。这是人生的第一种境界。
他们近乎处于一种自然的状态下，遵守着基本的规矩制度，满脑子想的都是温饱，所有的努力都是指向生计和生活，和动物一样，只为满足口腹之欲，只为活着，没有更高的追求，安于现状，不思进取。
在老舍的《骆驼祥子》里，历经虎妞难产，车子变卖之后的祥子，心灰意懒，混吃等死，就处于这一境界。
第二层：功利境界
《素书》中有言：义者，人之所宜，赏善罚恶，以立功立事。
这类人就高于自然境界，他们开始在社会上谋求一定的地位和利益。我们大部分人都处于这一境界中。
无论是升学、考官、经商，都是为了获取个人更大的发展，获得更好的社会地位，获取更多的财富，来改善自己的生活。
熙熙攘攘，利来利往。追求地位和利益并没有什么不对的地方，但是依然要注意，天道“赏善罚恶”，人不能因为自己的欲望而为所欲为，一定要恪守底线，用符合社会规则的方式来获得进步的机会。
第三层：道德境界
《素书》中有言：仁者，人之所亲，有慈惠恻隐之心，以遂其生成。
这一境界的人又超过了功利境界，他们开始追求高于名利的东西，那就是仁爱。
如孔夫子所言：仁者，爱人。能够设身处地地为别人着想，去体贴爱护别人，能够“己所不欲，勿施于人”就是仁。
他们甚至能够舍生取义，兼善天下。宋末文天祥兵败被俘，却宁死不屈，《正气歌》永存于世，这类人的境界，就是我们所说的道德境界。名利生死都已经不能让他们改变或者屈服。
第四层：天地境界
《素书》有珠玑善言，曰：德者，人之所得，使万物各得其所欲。先天而天弗违，后天而奉天时。无为而无不为也。
这一境界就是圣人的境界，他们自身的品德早已与天地大道融为一体，他们智慧通达没有固定的方式，他们参悟了宇宙万物的起源和终结。
他们与天下的一切生灵，世间万象融洽无间，自然相处，天道被他们纳入到自己的性情之中，他们内心光明，如日月高悬，且在冥冥之中化育众生，我们普通人无法理解他们的崇高和伟大，不能真正明白他们的精神边界在哪里，达到这种境界的人就是圣人。
