南宋理学家朱熹（1130—1200年），是公认的理学集大成者，他的学说成为元、明、清三代官方的意识形态，其思想也传播到日、韩等国，在东亚文明的发展上产生了巨大的影响。他一生讲学、著述、编撰不辍，学术活动十分丰富，门人弟子遍布天下。在向弟子传道授业的同时，朱熹也十分重视将读书治学的方法传授给学生。朱熹最重要的著作之一《朱子语类》中收录有《读书法》《总论为学之方》等篇目。“鸳鸯绣了从教看，莫把金针度与人。”朱熹恰恰反其道而行之，金针度人，嘉惠后学。研读朱熹有关读书的论述，其读书心法可总结为“四心”。
静 心
所谓“静心”者，不能贪心也。读某书，读了一遍就希望对书中的道理有全面透彻的理解，就期望自己获益多多，就奢望对解决某个问题起到立竿见影的效果，天下哪有这样的美事？此皆是心不静的表现。
心不静则心浮气躁，读书时难以深入，浮光掠影，许多细微之处便被忽略而不自知。读书一遍，心无所得，又徒增烦恼。那么如何做到静心呢？“戒贪”，先不要贪图读书的种种益处。朱熹说：“近日看得后生，只是教他依本子识得训诂文义分明为急，至此反复不厌，日久月深，自然心与理会，有得力处。”朱熹告诉后学晚辈：甭急，勤查字典词典工具书，将字词含义搞清楚、弄明白，然后反复不厌地看，熟读而精思，日久天长，自然会明白书中的种种道理。
为帮助后学摒除“贪欲”，他还特地介绍了苏轼的读书方法，“每一书皆作数次读之。当如入海，百货皆有。人之精力不能兼收尽取，但得其所欲求者尔。故愿学者每次作一意求之。如欲求古今兴亡治乱，圣贤作用，且作此意求之，勿生余念。又别作一次求事迹文物之类，亦如之。”一本好书内容丰富、包罗万象，在读之前可以先确定一个主题，然后阅读时，以此主题为中心，对与此主题有关的内容做认真细致的搜寻与爬梳。下次再读时，别立一主题，再依此法读之。读过数遍之后，则这本书的内容就了然于胸了。
虚 心
“虚心”犹如我们今天所说的不偏不倚、客观中立看待书中论述。“问：‘《易》如何读？’曰：‘只要虚心以求其义，不要执己见。读他书亦然。’”读书不要顽固坚持自己已有的成见，而是要细心体察作者在表达什么。朱熹指出：“今人多是心下先有一个意思了，却将他人说话来说自家底意思。其有不合者，则硬穿凿使之合。”这就是不“虚心”。自己内心中先有了一个“意见”，认为作者卑之无甚高论；读书时，只不过是用书中的道理来佐证自己的理解，必要时还要穿凿附会，勉强使书中的意思与自己的见解大体一致；仿佛自己聪明睿智、见解深邃，前贤与时贤的观点只不过是自己观点的脚注罢了。如此做派，可美其名曰“六经注我”，实际自欺欺人。这也就是朱熹所批评的“牵率古人言语，入做自家意中来，终无进益”。
那么如何做到“虚心”呢？朱熹指出，要“随他本文正意看”。这里的关键是“本文正意”，可以理解为作者在文本中表达出的真实意图。这种“正意”并非一读之下就立刻理解得显豁明白，而是需要读者反复咀嚼、不断思考，方能从字里行间剔抉出作者真正想表达的“正意”。
宽 心
心宽者，不要着急也。人们为什么要读书？读书的目的除了怡情悦性之外，还包括增长知识、扩大见闻、启迪智慧。所以读书之前我们必期待效果。一旦读书的效果与自己的预期产生落差，内心便不免烦躁起来。倘若自认为资质不过中人，常读而不见收获，焦躁之感更烈，书也无心读下去了。这些都是“不宽心”的体现。所以朱熹一再告诫人们：“宽着心”“须是胸次放开，磊落明快，恁地去。第一不可先责效。才责效，便有忧愁底意。只管如此，胸中便结聚一饼子不散。”读书责效无形中给自己带来压力，“胸中便结聚一饼子不散”的负面精神状态，怎会带来最佳的读书效果呢？无论是读书，还是从事其他工作，神清气爽、心无挂碍才能事半功倍。朱熹说宽心，本质上是让人们放松，轻松愉悦地走进书籍的世界。这是宽心的第一层含义。
宽心的第二层含义乃是不要逼迫自己在短时间内读完某部书。朱熹的做法是“宽着期限，紧着课程”“须是紧着工夫，不可悠悠，又不须忙。只常抖擞得此心醒，则看愈有力”。读书的期限尽可能放宽些，但不要因为期限长，便内心懈怠，不抓紧时间，反倒应该是争分夺秒，“大施功力”，把有限的内容“仔细读诵教熟”。
精 心
精心，也就是读书时不能求多求快、不务深探，反而要沉潜往复、从容含玩。朱熹说：“今且放置闲事，不要闲思量，只专心去玩味义理，便会心精。心精，便会熟。”“心精”即一心在书上，不作其他想。那么如何做到“心精”呢？看看朱熹的论述：“读书，须就那一段本文意上看，不必又生枝节。看一段，须反复看来看去，要十分烂熟，方见意味，方快活，令人都不爱去看别段，始得。人多是向前趱去，不曾向后反复。只要去看明日未读底，不曾去细绎前日已读底。”
再进一步，朱熹提出了三条。第一条，越是无疑处、闲处、无紧要处越要仔细。“看文字须仔细，虽是旧曾看过，重温亦须仔细。每日可看三两段。不是于那疑处看，正须于那无疑处看，盖功夫都在那上也。”“只是要人看无一字闲。那个无紧要的字，越要看。”第二条，看书当如酷吏断狱，任何一个细节都要查问得清清楚楚。“看文字……如酷吏治狱，直是推勘到底”“看文字如捉贼，须知道盗发处，自一文以上，赃罪情节，都要勘出”。第三条，寻到书籍的缝罅处。“读书，须是看着他那缝罅处，方寻得道理透彻，若不见得缝罅，无由入得。看见缝罅时，脉络自开。”寻缝罅也就是找到文字的起承转合处，读多了自然能把文章分析得脉络分明。
总之，朱熹告诉人们：一段文字，要翻来覆去地看，直至烂熟；要像呆傻之人一样，在书籍上挨来挨去（只管看），要挨到“白直晓会”（烂熟、精熟）最终必得真知。
朱熹的“四心”读书法，看似笨拙，实则灵巧，看似慢，实则快，其中蕴含的道理与做其他事也是相通的。
