- 作者知中
侠在产生之初，不管是战国、秦汉时期的游侠，还是魏晋南北朝时期的轻侠，抑或唐宋时期的豪侠，均崇尚义勇，「侠」的含义在那时候还相对简单。
然而自唐宋以后，纯粹的游侠便不复存在了，游侠集团逐渐式微，侠群体开始出现分化，产生了「儒侠」和「侠盗」。
「儒侠」和「侠盗」的产生也直接促使儒、侠、盗之间的界限日渐模糊，并最终出现合流。
△《风尘三侠》清代·任颐绘
「侠盗」为何？
「侠盗」的概念产生于明代。明代书院文化兴盛，无论是乡村长者、普通百姓还是绿林好汉，都可以到书院听讲，甚至登堂讲说。
因而明代儒家讲学出现了平民化倾向， 处于主流社会之外的「侠」和「盗」自然也受到儒家的影响， 这其中尤以「致良知」、讲求生命本身过程、富有豪侠之气的「心学」影响最大。
「侠」和「盗」的儒化，首先导致「盗」群体出现分流。其中一部分盗因受「心学」影响，秉持侠义之风，由此受到文人赞誉。另外一部分盗则逐渐融入社会各阶层中，成为各行各业的一分子。
这些通过劫盗生涯发家的人，转而纷纷想要脱离黑道，成为清白之人。他们要么挟重货经商， 成为名副其实的富商 ；要么投身于文人士大夫群体的讲学运动之中，力图成为人们心目中忠厚仁爱的儒者。
这些受到儒学影响的盗，有一个共同点，那便是为了获得百姓们的尊重，他们大多轻财好施，乐于周人之难，这本身已有侠的风范了。
在明代，社会阶层间的地位发生了巨大转变，这也是「侠盗」形成于明代的一个重要原因。
明代统治严酷，很多平民因为饥荒或是有冤无处申，而不得不做盗，以求生存。除此之外，一些家境较好的少年因为不愁前途，整日吃喝嫖赌，不务正业，久而久之，他们开始对这些纵欲之事感到趣味索然，继而开始寻求更为刺激的东西，当盗，便是他们所认为的非常有魅力的一件事，于是最终投身其中。
还有一些士大夫因为受到盗匪头子的诱惑，一起搭伙占据一地作威作福，成为盗人。还有一部分人，因为为人豪爽，在一地呼风唤雨，他们为了不受朝廷严酷统治的束缚，也选择了投身绿林。
当然，除了上述几种途径外，包括富商在内的一些有头有脸的人物，很多也都是盗贼出身。这些不肯忍受饥饿、不想坐以待毙，而又不愿受嗟来之食，最终成为盗的人，本质上就属于「侠」的末流。他们虽然会扰乱社会秩序，但也同时存在崇尚侠义的一面。
因此在明代，人们对侠和盗的认识逐步趋于一致，侠因为社会大背景的变迁渐渐趋于功利化，而盗则因为受到儒家思想的影响而开始追求道义性。在民间，他们被视为「好汉」，「侠盗」之名至此也便渐渐形成了。
- △《二刻拍案惊奇》书前版画·明崇祯五年
「侠盗」之影响
正是因为这些「侠盗」不乏侠义之举，他们的行为也受到了一些文人士大夫的赞誉。盗从原本对整个传统社会秩序的反叛性上，转而成为一股更偏重跟官府相对抗的势力。
在赞扬「侠盗」的文人士大夫中，尤以李贽最为典型。他认为盗猖獗的根本原因，在于朝廷中没有好官，甚至官的行为本来就跟盗相似。
所以李贽更多地将批判矛头指向那些披着楚楚衣冠的「官」，而对「侠盗」则多赞美之词，甚至将他们的聚义之举提升到可与儒家忠义并称的地位。也正是因为李贽对「侠盗」的大加赞赏，使得「侠盗」一词在民间迅速传播开来， 并逐渐有了影响力。
李贽的观点在当时得到了很多文人士大夫的认同，这种风气也对明末清初的小说编者产生了很大的影响，其中尤以凌濛初的见解最为透彻。他认为，侠盗都有自己的智慧，如果能走上正道，一定可以为国家立下汗马功劳。
但是这些本身具有肝胆忠义心肠的人们，却因科举制度而无法谋到前途出路。再有品格和才华的人，如果没有了出路， 也便只能做不好的勾当了。
而且，侠发展到明代，已与它的原初意义有了很大的不同，特别是在《水浒传》之后，侠已经不再是完美的正面形象。
尽管在这些文学作品中，也会讲一些「义侠」之事，但已经不再是那种顶天立地的大侠，反而都带着一股盗匪气。这些人特别爱打架寻仇，惹是生非，最后不免会让平民百姓将「侠」与「盗」并在一起，很难再将他们区别开来。
- △米格尔·科瓦吕比亚 绘·赛珍珠 译·林语堂作序1948年英语版《水浒传》插图
「侠盗」之 定 位
文人士大夫对「侠盗」推崇，也必然会让他们思考朝廷跟「侠盗」的关系。
在关于如何管理「侠盗」的问题上， 有人主张「用盗论」。持这种观点的代表人物为高攀龙和吴甡。高攀龙主张不必肃清「侠盗」群体，而是用其首领，由他们来管理和控制手下。吴甡则对「侠盗」更为信任， 主张任用「侠盗」。
吴甡认为，「侠盗」大多颇读史传，对历史和安邦之道都有涉猎，只是因为仕途无门而走向歧途。如果不善加利用，「侠盗」就会铤而走险，流于盗贼之首。因此对那些真正有才华和勇武之能的「侠盗」，一定要向朝廷推荐，破格录用。
这些具有创见性的见解，也从侧面印证了明代「侠盗」势力的强大。
到了清代，朝廷需要重建统治秩序，舆论对「侠盗」的看法逐渐发生变化，「侠盗」威名渐渐不再。
到了民国时期，政府宣扬现代文明，为了巩固自身统治， 同样不赞同盗的行为和做法，并将他们视作大恶，「侠盗」之名自然也就无从谈起，这个群体的身影和威名便也只能到武侠小说中去寻找了。
