一、柏拉图，古希腊哲学家，苏格拉底的学生，亚里士多德的老师
《理想国》是他的代表作，全书借用他的老师苏格拉底和一些哲学家的对话呈现出了他的哲学理论。
读《理想国》，会让你感觉到不是在读书，而是在聆听，聆听哲学大师们环环相扣的精彩对话。他们促膝长谈，时而娓娓道来，时而激情飞扬，时而思考，时而争辩，时时流露出大师们的绝妙语言和睿智的思想，摆在你面前的已不再是一本书，而是一场哲学筵席。
读《理想国》之前，你可能会提出一个问题：哲学家，是什么？苏格拉底告诉你：一个热爱并追求真理的人。什么样的人才能成为哲学家？在《理想国》里，苏格拉底明白地告诉你：哲学家是一个具备良好记性，机智敏捷，豁达开朗，温文尔雅，喜欢并且亲近真理、正义、勇敢和节制的人。那么，《理想国》里的哲学家们究竟在谈论了些什么？
哲学大师们的谈话范围很广泛，涉及到了家庭、婚姻、教育、民主、政治、宗教等等有关人类和社会的话题。谈话的主题很深奥，展开话题的方式却很浅显，一些抽象的概念在具体事例中经过层层分析、理解和递进式的延伸，逐步把哲学理论实体化，客观化，这一点也是柏拉图在哲学理念上的一个重要突破。
哲学理论，看似高深，遥不可及，如果能够真正地理解透彻，它是与我们的生活息息相关的。大师们高屋建瓴的哲学观念，给我们开辟出了一条新的人生理念。有时候，也许它就是一句很普通的话语，却能让我们的思路如醍醐灌顶般茅塞顿开。
二、格劳孔说：不正义的最高境界就是满嘴仁义道德，实际上一肚子坏水
在第三卷中苏格拉底说：“品质越坏的人就越无所顾忌。”格劳孔说：“凡带欺骗性的东西，总是具有魔力般的、蛊惑人心的作用。”在第七卷中苏格拉底曾不客气地说：“年轻人的辩论就像小狗喜欢拖咬所有靠近它的人一样，来用言辞咬人。”
除了这些犀利的语言，苏格拉底还运用了各种比喻来诠释他的论理，例如他借用故事告诉人们，统治者身上如果是加了黄金的，这些人就是最宝贵的；农民和其他技工的身上是加了铜和铁的，但是如果在他们的后代身上发现有金银者，就要重视他们，培养他们，最后，苏格拉底从故事中引出了一句话：“铜铁当道，国破家亡。”
书中，类似这样的引用和举例比比皆是，柏拉图充分利用老师苏格拉底的语言把自己的哲学观念融入其中，加入阐述，并尽量实体化，具体化，让空洞的理论更具客观性。
苏格拉底在和大师们的交流中，把社会上的各种现象归类总结，把人们的思想和行动逐个分析论证，剖析人性，用哲学的眼光来解析一个国家的理想状态。例如他说：“一个人不论干什么事，丢掉恰当的时节和有利的时机是会前功尽弃的。”
这一句话，给了正在奋斗中的人一个提醒：走路要抬头，不要一味地低头。他说：“任何事物处于最好的状态下，是不容易被别的东西所影响和改变的。”从而引出：“最健康、最强壮的人是不容易被改变的”观念。所以，他提出“一个人从小就应该用体操来训练身体，用音乐来陶冶心灵”的学习建议。
《理想国》里的哲学家通篇都是在辩论中寻求真理，他们通过论证，论述，展开辩论，以期达到最完美的真理。在第六卷中苏格拉底提到了关于哲学家和诡辩家的区别，他说了这样一句话：“一个天赋贫弱的人是永远不会做出任何大事（无论好事还是坏事）的，就比如诡辩家在用言词说不服的时候就用行动来强加于人。”
接着，苏格拉底用了一些事例来展开自己的观点，雄辩的口才，气场的强大，加上柏拉图式的语言烘托，苏格拉底很自信地说：“如果哲学家的思想没有得到实现，那么它就只能是一堆人为生硬的堆砌词语了，也就是被人们讥笑的梦想家”。的确，《理想国》如果不能被读者真正的理解，它就只能是一种理想和空谈，哲学家的理论只能被当作想象力的成果而不被用于现实。
三、哲学，是一切学科的基础，需要我们不断地学习
学习，则需要个人具备学习的能力。一个不具备学习能力的人，当遇到智力方面的事情需要他努力工作时，他就会没完没了地打瞌睡打哈欠。所以，学习哲学的人，首先要观察他的灵魂有没有能力胜任最大的学习。例如：学习善的理念。
所谓善的理念，是给予知识的对象以真理，给予知识的主体以认识能力的东西。它是认识知识中真理的原因。真理和知识纵然都美，但善的理念却比这两者还要更美。如果每一个灵魂都追求善，把善作为自己全部行动的目标，那么他的灵魂就会具备不同程度的四种状态，即：理性、理智、信念、想象。
在这一卷关于善念与学习能力的对话里，我学习并总结到了两句话：一个人的优秀学习能力是一点一点积累的，而在学习中产生的惰性也是一点一点养成的。所以，学习对于优秀的人来说是一种持续的个人能力。
知识是每个人灵魂里都具备的一种能力，而每个人的身体里，用来学习的器官就好像人的眼睛。整个身体不改变方向的话，眼睛是无法离开黑暗从而投向光明的。在这一点上，他推出了自己的“洞穴比喻”。结论是：“在可知世界中最后看见的，而且是要花很大的努力才能最后看见的东西乃是善念。”
归根结底，辩论又回到善念上来。可见，柏拉图的哲学理想是要一个国家的统治者必须具备正义和善念的品质，他推崇和赞同哲学家统治国家，不仅在正义和非正义上详尽论述，而且还列举了一些哲学家成长过程中必备的学习科目，真是用心良苦。
学习，是一种智力上的劳动。在学习知识的过程中，灵魂的视觉起到了关键性的作用，而最好的灵魂必定要拥有善的理念才能上升到最高度。由此，苏格拉底给国家的统治者有了一个归类和总结：“在凡是被定为统治者的人最不热心权力的城邦里必定有最善最稳定的管理，凡有与此相反的统治者的城邦里其管理必定是最恶的。”
他提倡一个国家的管理者一定要是最不爱权力的人掌权，否则就会出现对手之间的竞争。凡此种种，《理想国》里的哲学观应该是最能代表柏拉图个人哲学理念的一本书。
四、《理想国》是一本哲学书籍，同时它也是一本文学书籍
因为在书里，几位大师的语言风格不仅具有逻辑性，严谨性，幽默风趣的对话语言也是随处可见。例如：“只喜爱智力方面劳动的人就像瘸子走路。”“你不要以为政治制度是从木头里或者石头缝里产生的，根本不是。”“让我们就像比赛摔跤一样，再比一个回合吧！”
这些看似不重要的连接语，恰恰是文章中的润滑剂，起到了文学性的审美作用。
从《理想国》里的谈论内容来看，它又是一本教育类学书，政治军事类参考书，还是一本很好的辩论赛参考书。所以在西方国家，《理想国》被称为是哲学全科。
读《理想国》，要有选择性地去读，分精读和粗略之读。一是因为西方哲学理念并不完全适用于我们目前的国情。二是《理想国》里的范围之广泛暂时为我所驾驭不了，故不能强行吞之。总之，《理想国》是能够打开你智慧之门的一本书，很值得一读。
