什么享乐、爱情、名望、富贵,它们只不过是永恒的现实中一时遮掩痛苦、悲伤、羞愧、贫穷的假面。
在生命的早晨,善美的仙女挎着篮子走过来说:“这是给你的礼物。拿一件,把其余的留下。
要当心,要用智慧挑拣;呵,用智慧挑拣!因为其中只有一件有价值。”
礼物有5件:名望、爱情、富贵、享乐、死亡。年轻的生命迫不及待地说:“无须考虑。”就拿走了享乐。
他走出家门,到世界上寻找年轻的生命追求的种种享乐。
然而每每到来的享乐都是转瞬即逝而令人失望,徒劳一场而荡然无存;每一次都把他捉弄一番而悄悄溜走。
到了最后,他说:“这些年华我都浪费了。只要我能再次挑拣,我一定用智慧挑拣。”
仙女来到面前说:“礼物还剩下4件。再挑拣一次吧;呵,记住——时光正在飞逝,而其中只有一件是珍贵的。”
成年人考虑了很久,然后拿走了爱情;他并不理会那涌上仙女眼中的泪水。
许多许多年之后,那人守着空荡荡的家,坐在一具灵柩旁。
他默默地自言自语道:“她们留下我,一个接一个地走了;现在,她躺在这里——我最心爱的,也是最后的一位。我一次又一次忍痛哀伤,为了那奸诈的商人——爱情——卖给我的每一小时幸福,我都付出了1000小时悲痛。我刻骨铭心地诅咒他啊。”
“再挑拣吧。”这是仙女在说话,“岁月已把智慧教给了你——想必一定是这样。还剩下3件礼物,其中仅有一件有价值——记住我的话,小心地挑拣吧。”
那人考虑良久,然后拿走了名望;仙女叹息着走开了。
若干年过去;她又来了,站在那人身后——他正独自坐在暮日里,思绪万千。她明白他在想什么——
“我的名字充满了世界,每一个人都对它赞不绝口,然而顺风如意就那么一阵子。多么短暂的一阵子啊!接踵而来的是妒忌,然后是贬损,然后是诽谤,然后是仇恨,然后是迫害,后来是嘲笑——终局的前兆,最后到来的是怜悯——名望的葬礼。哎,又苦又惨的名誉啊!声名大振时诽谤的目标,声名狼藉时蔑视与怜悯的对象。”
“再挑拣一次吧。”传来仙女的声音,“还剩下两件礼物,但不要失望。一开始就只有一件是珍贵的,现在它还在这里。”
“富贵——富贵就是力量!我真瞎了眼!”那人说,“哎,到头来,毕竟不枉此生。我要花,我要挥霍,我要炫耀。这些嘲笑和看不起我的人都将在我面前的脏土地上爬行,我要用他们的艳羡来满足我那饥渴的心房。我将拥有人所珍视的一切奢华、欢心、销魂之乐,一切肉体的满足。我将要买,买,买!买来尊重,买来仰慕,买来敬畏,买来崇拜——买下这个庸俗的世界所能提供的一切虚伪荣耀。我已经失掉许多时间,在此以前挑拣得太糟糕,但是,让它去吧,我那时太无知,只会看着什么最好就拿什么。”
短短的3年过去了,这一天终于来到——那人坐在一贫如洗的阁楼上瑟缩一团。他形容枯槁,苍白无力,两眼深陷,身着破衣烂衫,他一边嚼干面包皮一边咕哝着:
“那些该诅咒的世间的礼物啊,全是愚弄人的货色,镀金的谎言!并且都叫错了名字,件件如此。哪里是什么礼物,全都是债。什么享乐、爱情、名望、富贵,它们只不过是永恒的现实中一时遮掩痛苦、悲伤、羞愧、贫穷的假面。仙女的话千真万确,在她收藏的所有物品中,最珍贵的只有一件,其余全是毫无价值的。我现在明白了,与那件珍贵、甘美、仁慈而将折磨肉体的痛苦、将吞噬理智与热诚的羞愧和悲伤统统送入无梦长眠的无价之宝相比,其余那些竟是多么可怜、低劣而又鄙陋不堪!把它带来吧!我厌倦了,我要永远安息。”
仙女来了,又带来4件礼物,唯独缺少死亡。
她说:“我把死亡给了一位母亲的爱子,是个小娃娃。他不懂事,只是相信我,请我为他挑拣。你却没有请我挑拣。”
“噢,多么凄惨的我呀!那么为我留下了什么?”
“你应得而尚未得到的:恣意亵渎的老年。”