民国时期，出现了很多有个性的人 ，但要说最“怪”的一个，恐怕还要数辜鸿铭。喜欢他的人称他为“怪杰”，不喜欢他的人则叫他“怪物”。
辜鸿铭出生于马来西亚，父亲是中国人，母亲是葡萄牙人，义父是英国人，家里的仆人有马来西亚人，也有菲律宾人，所以辜鸿铭从小就在各种不同文化的交杂中熏陶，对各种文化都有着极强的领悟能力。
在十岁那年，义父布朗先生要返回英国，就想将他也一起带去，接受西方现代教育。临行前，辜鸿铭的父亲辜紫云把他带到祖宗牌位前，让他跪下，说：“不论你走到哪里，不论你身边是英国人，德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。”
到了英国后，辜鸿铭展现出了惊人的学习能力，精通英、法、德、拉丁、希腊等九门外语，先后获得了十三个博士学位，震惊了整个西方学术界。
在欧洲游学完成后，辜鸿铭路过新加坡时，偶遇语言大师马建忠，马建忠向他展示了中国传统文化的博大精深，辜鸿铭立刻就被吸引住了，从此决定返回中国大陆，潜心研究中国传统文化。
因为精通东西方两种文化，在那个特殊的时代，辜鸿铭迅速成为世界文化界的大红人。
1909年，辜鸿铭的《中国的牛津运动》英文版在欧洲出版，立刻产生了巨大的影响，很多大学都把这本书列为必读书。1915年，《中国人的精神》在欧洲出版，书中不光介绍了中国的传统文化，还深刻地剖析了西方人的劣根性，因此在西方极为轰动。当时，在西方文化界流传着这样一句话：“到中国可以不看紫禁城，但不可不看辜鸿铭。”
在德国人的心目中，代表东方文化的有两个人，一个是泰戈尔，另一个就是辜鸿铭。美国哈佛大学博士艾恺也说：“在那个时代，辜鸿铭极受欢迎，他的书是欧洲大学哲学课程所必读，译成了多种欧洲语言。西方多位哲学家引用其书为重要权威；西方客人竞相走访，敬聆教诲。”
不光在学术界广受推崇，在大文豪们眼里，辜鸿铭也是神一般的存在。比如俄国大文豪托尔斯泰，就曾写信向他请教问题；还有英国大作家毛姆，也称他为“中国孔子学说的最大权威”；印度大诗人泰戈尔到中国访问时，还专程去向他请教，但辜鸿铭认为泰戈尔不懂易经，不要再声称代表东方文化了，回去乖乖地写你的诗吧。
当时，辜鸿铭住在北京椿树胡同的一座四合院里，每天都有国际名流来拜访他。那时候电灯已经传入中国，但辜鸿铭从来不用，而是点个小煤油灯，加上家里又采光不好，昏昏暗暗的。一些国际名流就建议他拉上电灯，但辜鸿铭说：“我们中国人讲究明心见性，心明，灯自明，不像你们西方人那样只讲究表面功夫。你们既然来到中国，就应该学学中国人的哲学。”国际名流们虽然听不大懂，但没人敢反对，只能乖乖地听着。
民国著名外交家王宠惠在游历西方各国后，感慨地说：“他为国增光，驰誉国际，旷古未有……于中西文化交流之贡献，厥功甚伟！”
虽然辜鸿铭在西方备受推崇，但因当时中国饱受西方欺辱，让辜鸿铭内心极为沉痛，便对西方人冷嘲热讽。
有一次，英国大作家毛姆来到中国，写了一封信让人送给辜鸿铭，想请他来探讨问题。但信送出去好几天都没见辜鸿铭来，毛姆只得自己打听着去找辜鸿铭的住处。到了家里，辜鸿铭给他翻了个白眼，说：“你们西方人认为我们中国人都是下等人，一封信就得乖乖地去见你们，告诉你，你想错了，要想见我必须到我家里来。”毛姆连忙道歉，说自己不认识路，解释了半天才把辜鸿铭的气消了。
日本的伊藤博文访问中国时，见到了辜鸿铭，就调侃他说：“你精通西方文化，自然知道当今世界大势，怎么还要研究中国传统文化呢？你觉得孔子的教育思想在今天还适用吗？”
辜鸿铭说：“孔子的教育思想，就像数学上的加减乘除，在两千年前是三三得九，到了今天仍然是三三得九，绝不会变成三三得八。你连这个道理都不懂，还在这里妄谈世界大势！”伊藤博文无言以对。
辜鸿铭曾把美国人、英国人、德国人跟中国人做过一个经典的对比，认为美国人博大、纯朴，但不深沉；英国人深沉、纯朴，却不博大；德国人博大、深沉，而不纯朴；只有中国人全面具备了这三种优秀的精神特质。在他看来，中国人过的是一种“孩子般的生活，一种心灵的生活”，兼具“纯真的赤子之心”和“成年人的智慧”。
生逢乱世，也很少有人像辜鸿铭那样愤世嫉俗，推倒一世雄杰，骂遍天下强梁，他生性喜欢褒贬人物，出语尖酸刻薄，不留情面。“你们以为穿西服，流时髦头，便够摩登了？我告诉你们，孔孟纵然披上猴皮,还是圣贤；猴子纵然穿起蟒服，仍是兽类。内心未变,外表变更，毫无关系。”辜鸿铭对晚清的中兴人物，如曾国藩、李鸿章，亦颇有微词。他认为曾是大臣，李是功臣，曾之病在陋，李之病在固。他还拿张之洞与托忒克·端方作比较，结论是：“张文襄学问有余，聪明不足，故其病在傲；端午桥聪明有余而学问不足，故其病在浮。文襄傲，故其门下幕僚多为伪君子；午桥浮，故其门下幕僚多为真小人。”
说到评论人物，辜鸿铭最看不起的就是袁世凯，骂的次数最多，也最为不堪。1907年，张之洞与袁世凯同入军机，辜鸿铭也做了外务部的员外郎。一次，袁世凯对驻京德国公使说：“张中堂（张之洞）是讲学问的，我是不讲学问的，我是办事的。”其言下之意是，他处理公务无须学问帮衬。辜氏听了这话，便以戏谑的语气嘲笑袁世凯不学无术，他说：“当然，这要看所办的是什么事，如果是老妈子倒马桶。自然用不着学问；除倒马桶外，我还不知道天下有何事是无学问的人可以办到的。”
辜鸿铭生平也最看不惯官场里的蝇营狗苟。在京城的一次宴会上，座中都是一些社会名流和政界大腕，一位外国记者逮住这个空当乘机采访辜鸿铭，他提的问题很刁钻：“中国国内政局如此纷乱，有什么法子可以补救？”辜氏不假思索，立刻开出一剂猛药：“有，法子很简单，把现在所有在座的这些政客和官僚，统统拉出去枪毙掉，中国政局就会安定些！”
虽然辜鸿铭对很多事愤世嫉俗大家都很认可，但是说到皇权，人们却对他的做法不是那么认可的，甚至认为是诡辩，为人所诟病。
就在慈禧太后去世后四年，辜鸿铭写过一篇《慈禧的品行、趣味和爱好》的文章，赞扬慈禧太后“胸怀博大，气量宽宏，心灵高尚，”“是一位趣味高雅、无可挑剔的人”。但这并不表明，他对慈禧太后就没有微词。万寿节时，湖广总督府大排宴席，大放鞭炮，唱新编爱国歌。辜鸿铭对同僚梁星海说，有爱国歌，岂可无爱民歌？梁星海便怂恿他试编一首。辜鸿铭有捷才，稍一沉吟，便得四句，使满座为之哗然。“天子万年，百姓花钱；万寿无疆，百姓遭殃。”辜鸿铭一生主张皇权，但是他并不是遇到牌位就叩头，即使是这样一个老保守，也是有骨头的。“比如讲法律吧，你要讲‘法律’（说时小声），没有人害怕；你要讲‘王法’（说时大声，并一拍桌子），大家就害怕了，少了那个‘王’字就绝对不行。”“许多人笑我痴心忠于清室，但我之忠于清室，非仅忠于吾家世受皇恩之王室——乃忠于中国之政教，即系忠于中国之文明。”
辜鸿铭也经常将孟子的那句名言挂在嘴边：“予岂好辩哉，予不得已也。”他雄辩滔滔，亦诡辩滔滔，其雄辩与诡辩如山洪暴发。势不可扼，难以阻截，当之者莫不披靡，不遭灭顶之灾不得解脱。一次，辜鸿铭在宴席上大放厥词：“恨不能杀二人以谢天下！”有客问他此二人是谁，他回答道：“是严复和林纾（shū）。”严、林二人均在席，严复涵养好，对辜鸿铭的挑衅置若罔闻，林纾则是个暴脾气，当即质问辜氏何出此言。辜鸿铭振振有词，拍桌叫道：“自严复译出《天演论》，国人只知物竞天择，而不知有公理，于是兵连祸结。自从林纾译出《茶花女遗事》，莘莘学子就只知男欢女悦，而不知有礼义，于是人欲横流。以学说败坏天下的不是严、林又是谁？”
然而，辜鸿铭对中国传统文化是极为痴迷，辜鸿铭的一些行为甚至有些偏激，比如他那条终生不剪的大辫子。在当时，经过辛亥革命的熏陶，大多数人都剪掉了辫子，尤其在大学里，更是无人不剪，但唯一一个例外就是辜鸿铭，以至于在北大，甚至全中国的大学里，只要一提起辫子，大家就会不由自主地想到辜鸿铭。
但辜鸿铭丝毫不以为意，还振振有词地说：“你们笑我，无非是因为我的辫子，我的辫子是有形的，可以剪掉，然而诸位同学脑袋里的辫子，就不是那么好剪的啦！”
不光是辫子，辜鸿铭对女人的小脚极为喜爱。“三寸金莲走起路来婀娜多姿，会产生柳腰款摆的媚态，那小足会撩起男人的遐想。女人的奇绝之处全在小脚。”康有为还送他一副“知足常乐”横幅，辜鸿铭说：“康有为深知我心。”上个世纪三十年代，北京大学英文教授温源宁作文《一个有思想的俗人》有一段话可谓一针见血。“在生前，辜鸿铭已经成了传奇人物；逝世之后，恐怕有可能化为神话人物。其实，他那个人，跟目前你每天遇见的那许多人并非大不相同，他只是一个天生的叛逆人物罢了。”
同样的，辜鸿铭对传统的三妻四妾也是极力维护。有一次，他跟一位美国人谈起纳妾，说：“‘妾’这个字，就是立女，站在旁边供男人累了做靠手的。”
美国人向来主张男女平等，自然不会同意他这番怪论，就反驳说：“照你这么说，女人累了也可以让男人当靠手，也可以一妻多夫了。”
辜鸿铭慢悠悠地喝了口茶，说：“你看这套茶具，都是一把茶壶配四个茶杯，世上哪有一个茶杯配四把茶壶的？”说得美国人哭笑不得。
后来，这个“茶壶与茶杯”的段子迅速流传开来，成为一大笑料。徐志摩跟陆小曼结婚时，陆小曼还特地跟徐志摩说：“你不是我的茶壶，而是我的牙刷，茶壶可以给四个茶杯倒水，但牙刷只能一个人用，我以后只用你这一根牙刷，你也不能再给别的茶杯倒水。”在场的众人哄堂大笑，以为妙绝。
不过，辜鸿铭主张三妻四妾，看似对老婆不尊重，但实际上却很怕老婆。当时北京有很多乞丐，辜鸿铭经常会给他们一点钱，后来被老婆知道了，痛骂了他一顿，辜鸿铭吓得再也不敢了。在跟学生们说到这件事的时候，无奈地说：“老婆都不怕，还有王法吗？”也许是被老婆压迫太久了，辜鸿铭对青楼妓女很是赞赏，有一次一个外国学者问他，去哪里才能学到真正的中国文化。辜鸿铭神秘地说，可以去八大胡同逛逛，在那里你可以见到中国传统女性身上那种端庄、羞怯、优雅。结果那个外国学者去了之后，果然乐不思蜀，后来还成了研究中国女性的专家。
对于这个论调，大作家林语堂也深表赞同：“辜鸿铭并没有大错，因为那些歌女，像日本的艺妓一样，还会脸红，而近代的女生已经不会了。”
其实，林语堂不光对辜鸿铭的这个论调表示赞同，对他的学问也是推崇备至，曾深情地说：“英文文字超越出众，二百年来，未见其右。造词、用字，皆属上乘。总而言之，有辜先生之超越思想，始有其异人之文采。鸿铭亦可谓出类拔萃，人中铮铮之怪杰。”
