Sammuel P.Huntington，美国哈佛大学著名教授，把西方的文明概括为八个特征。
1.古典遗产
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西方从其古典文明遗产中得到了很多重要的遗产，包括希腊哲学和理性主义、罗马法、拉丁语和基督教。
2.天主教和新教
西方的基督教，先是天主教，而后是天主教和新教，从历史上说是西方文明唯一最重要的特征。
3.欧洲语言
语言是仅次于宗教的、使一种文化的人民区别于另一种文化的人民的要素。西方在其语言的多样性方面不同于大多数其他文明。
4.精神权威和世俗权威的分离
在整个西方历史上，先是唯一的教会然后是许多教会与国家并存。上帝与皇帝，教会与国家，精神权威和世俗权威，在西方文化中始终普遍是二元的。作为西方文明象征的教会与国家之间的分离和一再出现的冲突，在其它文明中并不存在。这种权威的分裂极大地有利于西方自由的发展。
5.法治
法治史一个文明社会的核心观念，是从罗马继承来的。中世纪的思想家曾详细阐述过自然法的思想，君主应当根据自然法来行使他们的权利，而普通法的传统则在英国得到了发展。
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6. 社会多元主义
历史上，西方社会一直是多元化的。正如多伊斯奇注意到的，西方的独特性是“多样化的自主集团的兴起和延续，他们并非建立在血缘关系或婚姻基础之上。”
7. 代议机构
社会的多元性最初导致了等级、议会和其他代表贵族、教士、商人、和其集团的利益的机构。
8. 个人主义
上述许多西方文明的特征促进了文明社会中所独有的个人主义意识以及个人权利传统和自由传统的出现。西方人和非西方人一再把自由主义认作西方主要的区分标志。
