亚里士多德是人类史上最伟大的哲学家之一，在整个中世纪时代，他经常被当作是“唯一的哲学家”，大诗人但丁称他为“知者中的大师”。
他的哲学具有包罗万象的特点，在物理学、生物学、形而上学、逻辑学、心理学、政治学等领域都有开创性贡献。如今他在物理学、生物学、形而上学方面的研究已经被后来的人们超越，但其伦理学研究，直到今天依然是人文学者研究的重要源泉之一，同时还影响着无数渴望幸福真谛的读者。
伦理学以研究至善为目的。所谓至善，对个人来说，就是一个人何以在生活中获得最大限度的幸福，换言之，什么样的生活最值得过。这是苏格拉底用一生来探究的问题，亚里士多德从柏拉图这里接过祖师爷的精神衣钵，继续予以深入探索。
亚里士多德深入分析了“幸福”最重要最根本的一个特点，即它的自足性。人的行动皆有目的，而其终极目的则指向幸福。我们可以说我们赚钱、谈恋爱、保健的目的是为了幸福，但不能说我们幸福是为了什么，因为幸福自身就是目的。深入分析了这一点，亚里士多德发现，最高尚、最持久、最愉悦的幸福就是基于理性的生活。
亚里士多德认为，人是唯一拥有理性的生物，思考则是人类的使命，因为这件事他比所有其他动物都做得更好，所以他应该致力于沉思，并试着获取智慧。
但我们的灵魂是五色杂陈，里面既有理性的部分，也有非理性的部分。非理性的部分包括感情、欲望、嗜欲和激情等，听任它摆布，我们只能得到短暂的欢愉而无法获得真正的幸福。非理性的存在并不就是错，但非理性的存在需要在理性的引导和掌控下行事，否则，人们就会自己给自己的幸福拆台。
世间有种种好，但最好的东西是理性。“同人性的其他部分相比，理性是神圣的，因此，同人一般的生活相比，合乎理性的生活将是神圣的。人们说人的思想不应太高尚，以至不能为人类所达到……这种告诫不足为训，因为以人固有的倾向而言，他应该追求不朽，尽力遵循人性最好的部分而生活。”
那么如何过基于理性的幸福生活呢？最好的途径就是过道德的生活。在亚里士多德这里，道德不是一种简单抽象的教条，不是一种苍白的说教，而是一种丰盛的精神生活。由他创建的“逍遥学派”，聚集了一帮热爱求知的人，他们一起过着简朴的生活，但这丝毫不影响他们对真理的追求。换到今天，亚里士多德的理想生活就是崇高的学院派的生活——校园环境幽静，各种研究条件极尽世间所有，精力旺盛的精英们志同道合地荟萃一起追求真理。这应该是世间最美好的生活了吧？即使条件差一点，像儒门圣人颜回一样，身处陋室，仅有“一箪食一瓢饮”，人不堪其忧，他们也能不改其乐。
这种精神生活的实践精义，就是把灵魂安放在最适当的位置以获得幸福，它集中体现在“中庸之道”上。它认为凡事过犹不及，我们需要过适度的生活。这与我们传统文化语境里的“中庸”观念看似相同，实质有很多差别，这主要体现在亚里士多德对“中庸”思想的具体界定上，勇敢的人既不会鲁莽，也不会胆怯；审慎的人既不会冲动，也不会麻木无反应；慷慨大度的人既不会吝啬，也不会浪费……亚里士多德研究了很多处于两极的概念，理论上讲得很明白，但我们能做到多少，要靠我们自己。
这听起来似乎是个简单的观念，但实践“中庸”的生活观却不可能一步到位。因为“德性是一种倾向或习惯，包括审慎的目的或选择”，所以中庸智慧的获得必然要经历各种磨炼才能达到理想的境界。
“[我们]通过建筑成为建筑者，通过演奏竖琴成为竖琴演奏家。那么同样，我们通过公正的行为而变得公正，通过节制的行为而变得节制，通过勇敢的举动而变得勇敢。”亚里士多德在《尼各马可伦理学》中如是说。他也还有句名言：“我们每一个人都是由自己一再重复的行为所铸造的。因而优秀不是一种行为，而是一种习惯。”同样，最高尚、最持久、最愉悦的幸福生活也要靠日常习惯来铸就。
