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自律，英文叫作self-discipline，就是自我管理。自律其实是一件非常痛苦的事情，因为它跟我们人性中的一些基本特征相违背。比如说，跟我们的欲望、我们的愿望、我们希望得到的东西相违背。跟人性的舒适度相违背的东西，当你要去做的时候，往往会感觉到困难、痛苦，因为需要调动你的决心、你的意志力。而调动决心和意志力是会消耗能量的，能量消耗得多了，你就会感到疲惫，你就很难坚持下去了。
这就是为什么大多数人制订了很多发展计划，哪怕这些计划再理性，回过头来看的时候，其中的一些可能还是没完成。
如果你制订的是月计划，为了保证完成计划，你需要在这个月内不参加朋友聚会、不看电影、不听音乐、不刷短视频、不打游戏，需要通过自律来完成计划。到最后，你会发现大部分人很难完成全部计划。
为什么完不成？因为你的能量消耗完了。因为你要动用意志力，动用耐力，动用决心，它一定是能量消耗型的。持续消耗能量会让你最后筋疲力尽，导致坚持不下去。
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正是因为自律是不容易的，是痛苦的，所以一个人一生如果总是用自律来要求自己，那么有两个可能性：一是这个人根本就不自律，因为自律的人不会天天喊要自律，自律已经变成了他本身行动的一部分，不需要强调；另外一个可能性是，如果你一直在要求自己自律，那么表明你做的那件事情可能并不是你喜欢做的事，也有可能是你做这件事情的方法有问题。
当然，有时候尽管你不喜欢，在这个时间段里你依然要去努力，这是没有问题的；但是，如果你一生都在为一件你并不喜欢的事情去自律和奋斗，这毫无疑问就是在浪费生命。
例如，备战高考的时候，我们是可以用一段时间全力以赴，哪怕不喜欢学习也要努力。我当初高考到第三年的时候，用了整整一年时间，每天早上6点起来，晚上12 点睡觉，这种自律给我带来了一个良好的结果，那就是考进了北京大学。
这种自律的状态维持一段时间是可以的，一般人都可以做到。但如果是关乎一辈子的事，比如说我在北大或新东方当了老师，如果我真的不喜欢当老师，那么我每天都要告诉自己自律，因为当老师有好处，不管多么讨厌当老师都要当老师，如果是这样的话，我很难坚持到今天。事实上，当初我并不喜欢当老师，好在后来当老师变成了我喜欢的事情，我就不需要依靠自律了，会心甘情愿地去努力。
因此，想要过好一生，就要尽量少用自律，要多用爱好，多用天赋。
自律是消耗能量的东西，但如果你去做自己爱好的东西、喜欢的东西、有天赋且擅长的东西，就会增加你身体中多巴胺、催产素的分泌，会使你的内心产生愉悦感，这种愉悦感就能增加能量。这就是为什么我们常常会发现做一件自己喜欢的事情，能做十几个小时不觉得疲劳。不喜欢的事情，做了半个小时、一个小时你就想放弃。
比如说读书这件事情，我读过科学史方面的著作，读过世界观方面的著作，也读过黑格尔的讲演录，读过伯特兰·罗素的《西方哲学史》。我读这些书最多坚持一个小时，为什么？因为它在消耗我的能量，我在做一件让我痛苦但又不得不做的事情。我要说这些书都没读过，会觉得自己没文化，但是去读了这些书后，又觉得特别消耗自己的能量，其实只能叫勉强读完。
但是当我读喜欢的书，比如读一本很有意思的历史书、人文书、旅游书，当然还包括小说、诗歌、散文，凡是写得好的，我坐下来一读，可以读五到十个小时。除了间歇性地起来动动身体，让血液流动一下，其余时间都在埋首读书。为什么？就是因为喜欢的东西让人觉得不累，觉得时光如飞。
所以给大家一个重要的建议是，一定要选择喜欢的事情去做，这样才能长久地做下去。
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现在我60岁了，还在思考人生如何从头开始。新东方要做农业平台，我为什么不去选另外一件事情做？毕竟凭着我的人生经验，还有积累的资源，我是可以选很多更赚钱的事情去做的。
理由非常简单，我喜欢农业。我在农村长大，所有的农业产品只要在我家乡能种的，我基本全种过。我从小就喜欢看着庄稼，比如说麦苗，从地里露出来，慢慢变得绿油油，经过霜打以后蓬勃生长，结出金黄的麦穗，那种与大地的亲近感给我带来无比的幸福。做喜欢的事情能给人带来能量，带来能量后你就会做得越来越长久，做得越来越好。
所以我给大家的建议是，在开始职业生涯之前，要想好你的天赋在什么地方，你的爱好在什么地方，你最想做的事情是什么。把这些想清楚了，再来选择你的职业。
当然，有的时候不一定在工作之前就能想清楚。以我当老师为例，其实我当老师的时候并不知道自己喜欢什么，我的个性是偏内向的。在大学的时候，全班同学一起聚会、开会、讨论，宿舍里卧谈，我都是在一边听，难得会说一两句话。所以我从来没有想到我能当老师。
当初我选择当老师，是因为我觉得自己自律能力比较差。我特别不喜欢朝九晚五的生活，每天早上上班晚上回来，不能迟到不能早退。
选择留在北大，就是因为比较自由，不用朝九晚五地工作，每个礼拜只要上八小时的课，剩下的时间就可以躺在床上看书，不但有周末，还有寒暑假。寒暑假加起来有三个月的休息时间。我喜欢到处去旅游，我可以用这三个月到全国各地去旅游。我喜欢这种自由自在、悠闲的生活状态。
喜欢当老师这件事情，是我在北大当了三年老师以后才发生的。
最初，我根本不知道怎么面对学生，但我不得不面对学生讲课。光照着课本讲非常枯燥，我就加入了一些故事。除了加入故事以外，我开始总结一些讲课的经验和当老师的技巧，加入一些幽默元素等，最后越来越受学生欢迎，我也因此喜欢上了当老师。
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所以你是否喜欢做一件事情，往往也要坚持一段时间才知道，在工作过程中可能会慢慢喜欢上正在做的事。我们的人生一般有两条道路：一个是一开始就做了自己喜欢做的事情，一个是学会了去喜欢正在做的事情，只有这样我们的内心才能放松。我们不需要非得锻炼自律能力。相比于如何更好地自律，我更愿意告诉大家如何放松，让自律变成你的助手，而不是变成你的催命鬼。
其实，缺乏自律并不一定是一件坏事。有研究表明，不修边幅、不那么有条不紊、不那么整洁的人，常常会在创造力、想象力、创新能力上超出一般人。这也是很有意思的一种现象。当然，不包括那些因为懒散而把自己变得不修边幅的人。这是两种完全不同的人。我们常常发现很多艺术家、科学家不修边幅，甚至有的时候披头散发，但是他们创造了很多优秀的作品，突破了很多科学的瓶颈。
很多时候，你不一定要把自律用在让自己变得有条不紊上，有的人看到一个瓶子放错了地方都很难受，其实完全没有必要。只要过得去就行，把精力用在你最喜欢做的事情上，去探索、去研究，这比你通过自律把东西收拾得整整齐齐要更加合算。
