有人问：念佛和行善，哪个更重要？
这就好比问：吃饭和吃东西，哪个更重要？
谁说吃饭不是吃东西呢？“行善”，需要知道什么是“行”，什么是“善”；“念佛”，需要知道什么是“念”，什么是“佛”——这看起来似乎自明的东西，其实是颇不自明的。念佛本身就是行善，拿念佛和行善比较，怎么比呢？不仅念佛，观呼吸，或者叫“出入息念”“安般念”，也是行善。并不是只有跑到大街上学雷锋才叫“行善”。
打比方说，你有一笔丰厚的资金，也有非常好的投资渠道，把资金投进去，躺在家里睡大觉都能赚钱，回报率比你去租场地、买设备、招人工来做生意还要高很多。为什么？因为营商环境太差了，盘个店铺下来，辛辛苦苦搞一年，赔了。不搞可能还好点，搞了赔得更多。我们说的“行善”，往往是这种，善导大师叫“杂毒之善”。一杯饮料，看上去不错，但水都是地沟水，重金属超标，没有净化过滤，喝了要闹肚子的。
五浊恶世，就是营商环境比较差的，恶性竞争的市场。在这种市场做生意，真不如把钱存银行里，吃点利息。碰到好的项目，投进去，吃红利，比自己做生意划算多了。所以说，念佛也是行善——这并不是“不劳而获”。把念佛和行善割裂开，是阶级斗争的思维，只承认出卖劳动力取得报偿的合法性，不承认资本、技术获取回报的正当性。
上面只是比喻。要在更深层面理解，需要明白什么叫“行”，什么叫“善”。一切有为法，都是行。色受想行识五蕴，都是行。窄一点说，除掉色受想识四蕴，行蕴是行。再窄一点，除掉行蕴中的其他法，单看一个“思心所”，是行。行，就是业。业分三种，身业、口业、意业，虽然都是行，但身业口业是“流”，意业是“源”。挖“行”的根本，就要挖到意业上，意业就是思心所。
一件事算不算“善”，不是看表面，要看起心动念。出佛身血，看起来是五逆罪吧？但如果一个医生，给佛治疗，做个手术，出佛身血，只有好处没有坏处。真正的“行善”，是看有没有善心所生起。这一刹那，生起了善心所，就是在行善，生起了染污心所，就不是在行善。哪怕在大街上晃荡着“做好事”，只要心有散乱、掉举等，都不是行善。
打比方说，房间里，水管炸裂了，水涌得满地都是，马上要把房间淹了，怎么办？拿着扫把拖把拼命往下水道扫吗？也可以，这也是“行善”，但并不迫切。迫切的是，跑到房间门口，先把水管总闸关了。总闸一关，不用怎么管它，水慢慢就会流到下水道。因为问题已经从源头上解决了。水闸不关，扫得虽然卖力，满头大汗，但不解决根本问题。水还是不停泄漏。
房间，好比三界。关水闸，好比无漏法。只要无漏法一生起，三界诸恶的根源，彻底断了。屋里残余的水，慢慢打扫即可。解决问题要解决根本。
不关闸而在屋里扫水，最好的情况，也是“有漏善”。你扫着水，那边还继续漏着。我们往往一边行着自以为是的“善”，一边造着生死之业。但这还不算太坏。有漏善毕竟也是善，怕的是什么呢？拿着扫把拖把在屋里使劲扫，但根本不知道地漏在哪儿。不扫可能还好一点，找不到下水道，又到处挥舞拖把，房间汹涌澎湃，破坏更大了。在恶劣的环境下，五浊恶世，所谓“行善”就常常搞成这种——“杂毒之善”。张三说，我日行一善；李四一听，我日行十善；王五说，我日行百善……搞到最后，嘴上日行万善、亿善，心里都是傲慢、无知、嫉妒、悭贪。真不如老老实实待在家里，任别人日行万善亿善，我只日行一善——守护好自心，少起烦恼。
再打比方，就像一两岁的小孩，虽然有心干点活，为家里扫扫地，拿着扫帚乱挥，一不小心就把花瓶等贵重物品打碎了。大人见了，干脆给他一盒积木，哄他去“建房子”。他老老实实坐那儿玩积木，倒是“行善”了。
假设一个极端的例子，一个社会有城市、农村两种生态，城市的所有简单劳动都已经被机器取代了，简单劳动只能留在农村种地，假如土地被剥夺，大量农村人涌向城市，又找不到劳动需求，就只能作奸犯科违法犯罪了。保留土地并不是束缚他们，也是对他们的保护。
在行善的道路上，如果我们不能究明善恶的分际，不能有效引导自己的情绪和行为的话——绝大多数人是这样的，破坏能力是远远大于建设能力的。可能遇到问题不帮忙还好一点，帮忙往往会帮倒忙。
但也要知道，真的有建设能力的人——知道总闸在哪儿，地漏在哪儿，拖把在哪儿，贵重物品在哪儿，知道先关总闸，再开地漏，再把水往洗手间扫，避免浸湿贵重物品——这样的人，在五浊恶世，一日一夜的修行，超过在净土百倍。这是已经得了无漏法的人，是真的能解决问题而不瞎添乱的。
大多数人不具备这种能力——连自己的情绪、注意力都控制不了，怎么还会以为自己有“行善”的能力呢？这就往往容易把搞破坏当成搞建设。错误的认知，在于对自己的能力估计不足，对形势不明了。这是无明和我慢。对贪瞋痴慢炽盛的人来说，在糟糕危险的环境，少做点事情，老老实实待那儿不动，可能就是最大的行善了。就像感染了新冠病毒的人，哪里也不要动，把自己隔离起来，配合治疗，就是最好的行善。
因此，祖师大德常说，末法时代，要多念佛。这是要用佛号把染污的心所隔离。当然，防护措施是有差别的，有人隔离得非常有效，有人就比较差，时不时还跑到小区遛个弯儿，公共场合打喷嚏还要先把口罩摘下来。
我们都是有感染风险的人，而且在感染时往往不能及时自知。在这时候，戴口罩、勤洗手，就是非常有效的防护。念佛起码可以（但并不止于）起到这样的效果，防非止恶。换言之，其中包含着“戒增上学”。所以，不需要问：念佛和持戒哪个更重要？这就好比问：吃饭和补充能量哪个更重要？只要好好念佛，肯定能持戒。因为你慢慢没有劲头和时间去犯戒了。礼佛念佛把你的卡路里燃烧掉了，作奸犯科的动力就不够了。如果心经常缘虑在佛法僧上，八正道上，滋养诸不善业的烦恼是不够的，即便偶然生起，也疲疲软软，推动不了太多恶业。
有人说，一忙起来，我就没法念佛了。实际上，就是因为会这样，念佛才起作用。如果忙得不得了的同时，还能念佛的话，念佛就难以对恶业起到遮止作用。只要忙的是正语正业正命，那不要紧。等闲的时候，用“念佛”填进去，就可以了。
能不能一边念佛一边做别的事情呢？有人以为能。感觉自己念得多了，能一边看电视一边念佛。实际上，这要么是心没有缘虑在佛号或者佛相上，要么是虽然有缘虑，但是有间隔，只是切换得比较迅速，没能察觉。所以古德说，念佛要念得功夫“绵密”，绵密到针插不进水泼不进，这时候，杂染的念头就难以生起来了。就像下雨，哪怕下得再大，和通身跳进游泳池也是不一样的。通身跳进去，身上立刻就没有一片干的地方。但雨下得再大，只要时间短，身上还是能保留一些干的地方。
念佛到了很绵密的程度，就是“一心不乱”了。我们虽然难以绵密至极，但密一些总比疏一些好。一边看电视一边念佛，虽然不如专心念佛好，但比起专心看电视不念佛还是强些的。散心的念佛，并不是没有效果。没有散心的积累，想上来就定心念佛是做不到的。
散心念佛所起的防非止恶功能，是念佛所摄的“增上戒学”。定心位，就有“定共戒”在了。如果通过念佛令无漏法生起，就有“道共戒”了。
今天，心理学领域也开始用“正念冥想”的方法，来对治焦虑、抑郁。这和佛教是有类似处的。比如，观察呼吸。如果用对的方式观察呼吸，就一定是佛教而不是外道。冥想中的观察呼吸，有些类似佛教的“安般念”，或者叫“持息念”。早在东汉，安世高来到中国，翻译的一批佛经，从今天心理学的角度看，就是讲“冥想”的。比如《安般守意经》，讲如何观察出息、入息。今天很多学佛的人，动不动就谈什么阿赖耶识、如来藏、缘起性空，对佛教源头朴素有效的实践却往往茫然无知。
心理学上的冥想，其中的观呼吸，有一部分接近安般念，有一部分接近界分别观。很多人不了解其间的区别，把它们混在一起。安般念，是觉知出息、入息、息长、息短。假如把注意力转移到呼吸的冷、暖、涩、滑上去，那就不是安般念，而接近“界分别观”了。“界分别观”比起安般念，是要复杂一些的。
念佛，和安般念、界分别观，都是一类的。有人可能觉得，古代的老太太念阿弥陀佛，比如《水浒传》里李逵娘傍晚坐在床上念佛，是愚昧的迷信、偶像崇拜。不是的，说起来，这倒可以算今天流行的正念冥想的进化版呢。佛学的实践，叫“闻思修证”，第一步的“闻”，就是“五停心观”。
五停心观是什么？染污心所的对治方法。不净观，对治贪；慈悲观，对治瞋；缘起观，对治痴；界分别观，对治慢；持息念观，对治寻伺。其中的界分别观，因为操作的复杂，早在鸠摩罗什译出的禅修经典中，比如《坐禅三昧经》《禅秘要法经》《思惟要略法》中，就已经被“念佛”替代了。“正念冥想”和佛教的闻慧是有所类似的，但大多没有接近思慧——思慧是要观不净、苦、无常、无我的。所以，即便说念佛是今天流行的“正念冥想”的升级版，也不为过。
不过，究竟什么是“念”，什么是“佛”，怎样才叫“念佛”，这又是大话题了。同样叫“念佛”，不同人的实践手段是千差万别的。留到以后再聊吧。
