古代文人墨客写得一手好诗词，简短的几句话往往蕴含的内涵都远远超越一篇上千字的白话文。他们能写出这些流传千年的经典，是与广泛阅读前人的书籍、并从中摄入养料是分不开的。那么，他们又是如何读书的呢？
诸葛亮隐居荆州隆中之时，与颖州石广元、徐庶、汝南孟公威是好友，并一起拜师游学。石、徐、孟三人读书学习“务于精熟”。而诸葛亮读书却与诸生不同，他是“独观其大略”。
诸葛亮读书也没有到废寝忘食的地步，而是正常地作息，“每晨夜从容，常抱膝长啸”。他对好友们说：“你们几位从政可以做到刺史、郡守。”三人反问诸葛亮自己的“仕途”如何，诸葛亮“笑而不答”。
后来事实证明，读书务求“精熟”的石、徐、孟等人，也的确只做到刺史、郡守，而读书务求大略、得其精髓的诸葛亮则成为一代贤相。
晋代文学家陶渊明曾在《五柳先生传》中曾写到：“好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”即陶渊明读书时十分注意抓住重点、去繁就简和独立思考，着重领会书中深含的旨意，而不死抠个别字句。
宋朝著名文学家苏轼在他的《又答王庠书》中就侄女婿王庠“问学”，介绍了他自己首创并实践的一种读书方法。苏轼在信中说：
那么，读一本好书可以每次只带着一个目标去读，或只就一个方面的问题去探求、研究，而不是同时涉及其它的目标或问题。苏轼自己就是这样来读《汉书》的，第一遍学习“治世之道”，第二遍学习“用兵之法”，第三遍研究人物和官制。数遍之后，苏轼对《汉书》多方面的内容便熟识了。
南宋人陈善著有一部《扪虱新话》，他在书中写道︰
读书要知入知出。入，就是要读进书中去，读懂吃透，掌握书中的内容实质；出，就是要从书中跳出来，能够灵活运用书本知识解决实际问题。开始读书时要求入，读书的最终目的是要求出。
如果读书不能读进去，那就不可能理解“古人用心处”，也就是说不能体会书中深刻的思想内容和高明的文学技巧；倘若读书不能跳出来，那就要“死在言下”了，也就是说，思想被书本束缚住，成了书奴、书呆子。只有懂得入又懂得出，这才是读书的好方法。
陈善根据自己的读书经验总结出来的出入读书法，实际上是告诉人们要活读书，而不能死读书。既要读书认真钻研，消化吸收书中营养，又要将书本知识为我所用。
清代书画家郑板桥的“求精求当”读书法中的“求精”，是读书要有选择，选好书，读精品；“求当”就是恰到好处，要适合自己的水平和工作需要。他说：“求精不求多，非不多也，唯精乃能运多”，“当则粗者皆精，不当则精者皆粗”。
实际上，郑板桥并不反对博览群书，只是强调多读必须以精读为基础，多读的内容也必须用精读中得到的知识去联系新知识，围绕一个课题深入下去。读书贪多不求精，就会胸中撑塞如麻;读书求精不求多，才能读到书里去，抓住要领，但不等于深刻理解及全部掌握。
所以，还需要进一步的“探”与“研”，因为书中的“微言精义”所包含的丰富深邃的内涵，往往是“愈探愈出，愈研愈入，愈往不知所穷”。
在精读中，郑板桥还比较注意“问”，他认为“学问二字，须要拆开看。学是学，问是问，今人有学而无问，虽读书万卷，只是一条钝汉尔”。他提倡读书好问，才会使“疑窦释然，精理迹露”。
北宋文豪欧阳修的“计字日诵”读书法是根据自己的读书经历归纳而成。他曾经精选了《孝经》、《论语》、《诗经》等十部书总字数约45万字，然后规定每天熟读300字，用三年半时间全部熟读完毕。每天背诵150字，只要七年时间就背熟了。他说：“虽书卷浩繁，第能加日积之功，何患不至?”
的确，这样日积月累，一部部的书籍就被他背熟了。这种每日定量计字，细水长流，集腋成裘，在欧阳修的亲身实践中证明是一种行之有效的读书方法。
汉代的著名学者董遇很提倡利用“三余”时间读书，哪“三余”呢？
“冬者岁之余，夜者日之余，雨者晴之余。”意思是说，冬天，没有什么农活，这是一年之中的空余时间；夜间，天黑不能出去活动，这是一天之中的空余时间；雨天，不能下地劳作，这也是可利用的空余时间。
抓住空余时间用来读书，肯定会有收效。当然，董遇所处的汉代，与我们现代社会的生活环境和节奏有很大的差别，放到如今，我们也可认为是“利用碎片时间学习”，这种读书的精神也十分值得我们学习。
明代学者张溥的“七焚”读书法强调读写并用，强调“眼到、手到、心到”。他的读书法分为三步：
第一步，每读一篇新文章，都工工整整地将它抄在纸上，一边抄一边在心里默读。
第二步，抄完后高声朗读一遍。
第三步，朗读后将抄写的文章立即投进火炉里烧掉。烧完之后，再重新抄写，再朗读，再烧掉。
这样反复地进行七、八次，一篇文章要读十几遍，直至彻底理解、背熟为止。张溥藉此苦读成名，给自己书斋取名为“七焚斋”，也叫“七录斋”。
明末清初学者顾炎武很会读书，也很讲究读书方法。他的“三读”读书法即“复读法”、“抄读法”和“游戏法”。他给自己规定：每年春秋两季，分别复习冬夏两季所读的书，即半年读书，半年复习，把阅读和复习交叉进行，有效地增强了记忆力。
在每次复习时，他面前放一本书，请别人也朗读同样一本书，他边听边默记。如果发现自己默记的同朗读的有出入，马上查书，立即纠正，再复读几遍。这种学习时既动口、又动手动脑的学习方法，大大地提高了读书效率。
