都说好人有好报，但实际上好人未必有好报，相反，我们还有“好人命不长，祸害遗千年”的说法。有些明目张胆的恶人确实幸福地活到了高龄（恕不举例）。对此哲学家蒙田非常有感慨，他说在我生活的周围就至少有三位恶贯满盈但活得很舒畅的老寿星。其实恶人得好报的观点，在柏拉图的《理想国》中就有深入讨论。其实关于善恶的现实状况，我们自己的所见所闻往往更能说明问题。
有些人正直，但不受欢迎；有些人善良，但被人轻视；有些人诚实，但被玩弄欺骗，反之，有些小人能轻松赢得大众的青睐，有些邪恶之徒能赢得不少人崇拜，有些谎言成性者能轻松俘获人心……你服与不服，甘与不甘，现实就是现实。每一代人都在说：“邪不胜正！”但邪恶仍然大张旗鼓地存在于每一代人心中，只是它总戴着面具，我们经常是在上了它的当后才看清它的面目。
这里说的善恶，还不仅是指他人的善恶，也包含内在于我们自身的善恶。恶一直潜伏在我们的灵魂深处，像善一样坚韧而古老。我们总是根据道德伦理、宗教情感的标准来强调为善去恶，但在实际生活中我们却常常被恶的本能所占据着。有时候我们之所以没有犯罪，并不是因为我们有多强的正义感，而是因为我们害怕遭受由犯罪带来的恶果。想想，要是没有法律的惩戒，没有公道的强力支持，有多少人能保证不会选择杀人越货，奸淫放火？
有人说，生活条件好了就不会犯罪。是这样吗？看看那些贪官污吏，看看那些跋扈的富豪，看看一些生活优渥者，他们因为拥有大权、财富或优越的智识就弃恶从善了吗？不见得。有些人，拥有越多，反倒越善于作恶。所以一位格言家说，其实最能看出一个人本性的，是当他春风得意之时。
但在面对苦难时，好人与坏人的选择仍有云泥之别。对此亚里士多德有一段精辟的话，他说：
尽管坏人未必如亚里士多德说的会遭到“诅咒、毁灭和根除”，但亚里士多德的话却却隐含着一种使我们感动的高贵情愫，即善的品质经过磨炼后会熠熠生辉，恶行却不过是人天性渴望放任自流的一大表现。因此，真正的善行总是高贵的，而恶，说到底，它的本质不仅在于坏，更在于它骨子里的平庸和自我作贱。
不仅针对苦难，在所有牵涉到善与恶的选择之中，善行（包含良知）都具有一种理想主义的情怀，恶则是一种彻底的现实主义和投机主义。这种彻底的现实主义，它的哲学根底就是绝望的虚无主义，而真正的善行总是洋溢着人类可以携手并进的乐观精神。
