1936年 10月15日，爱因斯坦在美国纽约州立大学演讲。爱因斯坦提出学校教育的两个目标：一是培养有独立行动和独立思考的人，他们把为社会服务看作人生的最高目的；二是“青年人在离开学校时，是作为一个和谐的人，而不是作为一个专家”。此外，他认为，学校要重视学生好奇心的保护和好胜心的养成，但前提是“教师在他的本职工作上成为一种艺术家”。
“但是人们应当怎样努力来达到这种理想呢？是不是要用道德说教来实现这个目标呢？”爱因斯坦回答自己的提问，他说：“完全不是。言词是并且永远是空洞的，而且通向地狱的道路总是伴随着理想的空谈。人格决不是靠听到的和所说出的言语，而是靠劳动和行动来形成的。”“因此，最重要的教育方法总是鼓励学生去实际行动。”
他认为，无论是儿童的第一次学写字，还是大学里写博士论文，就是简单地默记一首诗、写一篇作文、解一道数学题，或进行体育锻炼，也都无不如此。爱因斯坦说：“在每项成绩背后都有着一种推动力，它是成绩的基础；反过来，这种推动力也通过任务的完成而得到加强和滋养。”然而，怎样才能让学生行动起来，投入学习呢？
爱因斯坦将学习的动力分为三种：其一是靠威胁和暴力，让学生产生恐惧感，学生因害怕而被动地去学习；其二是鼓动学生的好胜心，让学生为争取荣誉和受到赞扬，而积极地投入学习；其三是激发与培育学生的兴趣，让学生有乐此不疲的学习热情，痴迷于学习和创造。显然，最理想的是基于兴趣爱好的学习，其次是基于责任荣誉的学习，最不理想的是让学生在惶恐中学习。
这三者之间有时并无明显的界限，在一定的条件下会相互转化。诸如，因恐惧而产生危机感，从而奋发努力，人生由此而逆转。所谓“生于忧患，死于安乐”或“知耻而近乎勇”，说的便是这个道理。好胜心强，成功愿望太迫切，既是前进的动力，又会让人急功近利，或一直处于期盼成功的焦虑之中。基于兴趣爱好的学习固然理想，但班级授课制带有统一性与规定性，很难做到完全的个性化，个体的兴趣爱好也不一定合于学校的教学目标。
教育不能没有理想，不能以任何理由放弃教育的理想。但教育理想的实现须根植于现实的土壤而非幻想的天国，教育的理想须落实在教学的实践而非空洞的言谈，教育的理想须体现为学生的发展而非合于学究的理论，教育的理想在教师的教学艺术中闪耀思想的光芒，“运用之妙，存乎一心”，而非依葫芦画瓢地临摹外国的教条。理想的教育，须切切实实地关心受教育者的前途和命运。
教育理想的实现，须依靠教师的努力，取决于教师的水平。没有教师一点一滴的辛勤灌溉和培养，就没有鲜花的开放和树木的成才；没有教师的言传身教，就没有学生的人格完善和个性的舒展。教师是教育质量的保障，教师是教育理想的承担者。爱因斯坦说：“学校要求教师在他的本职工作上成为一种艺术家”，学生自主的前提是教师自主，解放学生的前提是解放教师，要让教师有自由创造的乐趣。理想的教育体现为对学生的关怀，但决不排斥规训，“没有规矩不成方圆”。理想的教育关心社会正义，但如果只逗留于抽象的道德领域，喋喋不休地奢谈什么“人性”“人道”，只关注义务而漠视人类真实的欲望，只关心正义而不关心实际的利益，其结果只能带来灾难。休谟说：“任何假装发现了人性终极性质的假说，都应该首先被斥为自以为是的空想。”理想的教育不是专家的高谈阔论，而是让人民群众满意的教育，是为人民谋利益的教育。休谟认为，道德源自道德情感而不是理性的原则。激发行动的是激情而不是关于应该怎么做的概念。哲学的任务是批判地反思，而不是规劝和慰藉。单纯的论证无法打动我们，善的观念必须让人觉得可亲。强迫推行在现有习俗中没有踪影的思想会破坏社会的结构。
教育的理想并非一味地减轻学生负担，而是以学生的和谐发展为旨归。小学的轻松愉快、初中的勤奋努力、高中的刻苦精神，都应该受到鼓励。理想的教育绝不是宽松的教育，更不是越宽松越好。
