诗有云：何世无奇才？遗之在草泽。
今天说的这个乞丐，就是一位民间奇才。论天资，他未必拥有奇特的才华，但是他的故事堪比一万个奇才的故事的总和还“奇”，“奇”到连帝王家的正史官也不得不“屈尊”为这位特殊的乞丐作传。
现代的年轻人，恐怕没有几个人记得这位乞丐的名字了。但他在民国年间却大名鼎鼎，许多学生都将他列为最崇拜的偶像。不绕弯子了，这位千古乞丐就是武训。
武训生于道光十八年（1838）间，在家中排行老七，穷到连名字都没有，索性就叫武七。武训这个名字实际上是个赐名，在他老年时，朝廷为嘉奖他的兴学义举而给他取名为“训”。
武训本是当时社会最底层的一个普普通通的乞丐。但他从小对读书就有着天生的渴望，经常不顾塾师呵斥去私塾偷听读书。不过他的童年太苦命。五岁时父亲病死，姐姐做了童养媳；9岁就跟着母亲讨饭，并把讨得的好东西都留给母亲；可惜十四岁那年，母亲也死了，于是他到姨夫家做童工；17岁又为一地主当长工，期间不仅分文未得，最后还被莫名指责“讹赖钱财”，给痛打一顿扫地出门……
这小小年纪，却尝遍人间辛酸，放在今天的电视屏幕上，也不是一般的苦情剧。
苦难并没有使武训沦落，反而使他从自身的悲惨经历中悟到：以往受尽欺辱，都是吃了不识字的亏。而周围像他这样的穷人还有很多，如果不念书，穷人永远没有出路。（看官别笑话，旧社会不像我们现在这样选择多。那时读书意味着很多很多……）于是，他自告奋勇，将兴办义学作为余生的使命。这事，换作是个大富豪，并不难办；换作普通人，努力努力也不是不可以；但对于一个苦命的乞丐，完成这事就无异于天方夜谭了。
但武训之奇的一大表现，就在于他那打不死的执着。
有了兴办义学的信念，武训开始手使铜勺，肩背褡袋，烂衣遮体，风餐露宿，四处乞讨，足迹遍及山东、河北、河南、江苏等地。
他一路乞讨一路歌唱：
他在歌声里讲述着自己的故事，也歌唱着人类特有的善良。通过三十多年既百般屈辱也不乏温情援助的乞讨，他修建起了三处义学，购置学田三百多亩，积累办学资金达万贯，这无论是在中国还是在世界教育史上都是绝无仅有的事情。也因此，武训成了唯一一个以乞丐身份载入正史的人。
武训的影响是深远的。梁启超曾专门为武训撰写了《兴学节略》，赞武训的义塾“行之数十年，弟子卒业而去者，不可胜数”，而他始终“日以两钱粗馒终其身”。冯玉祥将军称颂武训是“千古一丐”，还为此大声疾呼“大量办义学，急务此为最”，并于1932年至1935年间，在山东创办了十五所武训小学。陶行知创办育才学校，张伯苓创办南开学校都与武训精神的影响有很大关系。
陶行知先生还用一首短诗《武训颂》对武训的一生做了概括，诗中这样说：
武训办义学不仅在国内有很高声誉，在国外也有影响。他被收入《世界教育辞典》中，因为他没有文化，故称他为“无声教育家”、“平民教育家”。
他的圣心圣德，本可与国外的菲斯泰洛奇，特蕾莎修女比肩而立，甚至有过之而不及。然而就是这样一位圣人式的教育人物，现在他的名字却消失在公众的视野里。反观现在的一些名流富豪，他们为社会做点贡献不过是举手之劳，却被一些媒体炒吹捧成佛祖般的慈善人物。
