勒内·笛卡尔，1596年3月31日 — 1650年2月11日，法国哲学家、科学家和数学家，"近代科学的始祖"，西方现代哲学思想的奠基人。
一
笛卡儿出生于法国，父亲是法国一个地方法院的评议员，相当于现在的律师和法官。一岁时母亲去世，给笛卡儿留下了一笔遗产，为日后他从事自己喜爱的工作提供了可靠的经济保障。
8岁时他进入一所耶稣会学校，在校学习8年，接受了传统的文化教育，读了古典文学、历史、神学、哲学、法学、医学、数学及其他自然科学。但他对所学的东西颇感失望。因为在他看来教科书中那些微妙的论证，其实不过是模棱两可甚至前后矛盾的理论，只能使他顿生怀疑而无从得到确凿的知识，惟一给他安慰的是数学。在结束学业时他暗下决心：不再死钻书本学问，而要向“世界这本大书”讨教，于是他决定避开战争，远离社交活动频繁的都市，寻找一处适于研究的环境。
1628年，他从巴黎移居荷兰，开始了长达20年的潜心研究和写作生涯，先后发表了许多在数学和哲学上有重大影响的论著。在荷兰长达20年的时间里，他集中精力做了大量的研究工作，在1634年写了《论世界》，书中总结了他在哲学、数学和许多自然科学问题上的看法。1641年出版了《行而上学的沉思》，1644年又出版了《哲学原理》等。他的著作在生前就遭到教会指责，死后又被梵蒂冈教皇列为禁书，但这并没有阻止他的思想的传播。
笛卡儿不仅在哲学领域里开辟了一条新的道路，同时笛卡儿又是一勇于探索的科学家，在物理学、生理学等领域都有值得称道的创见，特别是在数学上他创立了解析几何，从而打开了近代数学的大门，在科学史上具有划时代的意义。
1649年冬，笛卡儿应瑞典女王克里斯蒂安的邀请，来到了斯德哥尔摩，任宫廷哲学家，为瑞典女王授课。由于他身体孱弱，不能适应那里的气候，1650年初便患肺炎抱病不起，同年二月病逝。终年54岁。1799年法国大革命后，笛卡儿的骨灰被送到了法国历史博物馆。
二
笛卡尔语录
- 无法做出决策的人，或欲望过大，或觉悟不足。
- 我思故我在。
- 实在说来，没有知识的人总爱议论别人的无知，知识丰富的人却时时发现自己的无知。
- 征服你自己，而不要征服全世界。
- 怀疑是智慧的源泉。
- 仅仅具备出色的智力是不够的，主要的问题是如何出色地使用它。
- 只有服从理性，我们才能成人。
- 野生的禽兽只有身体需要保护，就经常不断地从事寻求养身的食物；然而人的主要部分是心灵，就应该把主要精力放在寻求智慧上，智慧才是他真正的养料。
- 反对的意见在两方面对我有益，一方面是使我知道自己的错误，一方面是多数人看到的比一个人看到的更明白。
- 除了我们自己的思想以外，没有一样事情可以完全由我们做主。
- 我是一个在思维的东西，这就是说，我是一个在怀疑，在肯定，在否定，知道的很少，不知道的很多，在爱、在恨、在愿意、在不愿意、也在想象、在感觉的东西。
- 这世上所有的感情在本性上都是好的，我们应当避免的只是对它的滥用或误用。
- 行动十分迂腐的人，只要始于循着正道前进，就可以比离开正道飞奔的人走在前面很多。
